2002年12月19日，韩国第十六届总统大选揭晓，56岁的卢武铉成功当选总统。2003年2月25日，卢武铉将正式就职，入主青瓦台。
卢武铉的当选被许多人看成是诚实、正直的普通人的胜利，是他自强自立、坚韧不拔精神的胜利。
出身贫寒自强自立
1946年阴历8月6日，卢武铉出生在离韩国庆尚南道金海市进永邑10里远的一个偏僻小村落的农民家庭里。在这个被称作“即使乌鸦飞来也因没有吃食而哭着飞回去”的贫穷农村里，卢武铉一直生活到初中毕业。他的父母亲是一对普通的农民，共有三个儿子和两个女儿，卢武铉是家里的老幺。虽然生活贫困，但卢武铉的父母非常关心子女的教育。
卢武铉自幼聪明，口才出众。他6岁时就能背诵父亲教的千字文，被家乡人称为“卢天才”。上小学时，他在班主任的鼓励下，竞选学校的学生会会长。他在竞选演说时自比为“小辣椒”，宣称有辣不在大小，“小辣椒更辣”，结果赢得了胜利，当上了会长。
家境的贫寒和生活的磨砺养成了卢武铉正直、诚实和自强自立的品质。上小学时，一次学校举行书法比赛，卢武铉成绩优异，本应得一等奖，可一等奖却发给了倚仗家长权势的孩子。他认为这不公平，就退回二等奖以示抗议。
由于没钱交纳学费，卢武铉一度辍学。后来他通过一次竞争激烈的考试拿到了奖学金，才得以进入公立的釜山商业高中学习。虽然吃住常常没有着落，他还是以出色的成绩完成了学业。然而此后，卢武铉再也没有机会接受高等教育，不得不首先找谋生的手段。
求学难，求职更难。卢武铉在一家小渔业公司工作了一段时间，终因待遇太差不能维持生计而作罢。此时卢武铉决心要自学法律参加司法考试。只有高中学历的他没有资格参加司法考试，他就回到家乡自学，为取得司法考试应试资格做准备。1966年10月，他通过不懈的努力获得了司法考试的资格。1968年应征入伍，1971年5月以上等兵军衔退役后，他继续自学，终于在1975年通过了第十七届司法考试。卢武铉用了近10年的时间终于实现了梦想。1977年他在大田地方法院担任法官，8个月后辞职。1978年开始了律师生涯，他的人生从此走上了另一条轨道。
竞选总统一波三折
卢武铉开始积极地投身到反独裁的民主运动中，很快成为著名的“人权律师”。他与贫苦的弱势群体站在一起，为劳动者辩护、反对独裁统治成为他律师活动的主要特点，甚至因此而坐过牢。1988年他当选为国会议员，步入了政坛。在国会调查政界腐败丑闻的听证会上，刚出道的他不畏权势，以一针见血的质询和切中要害的追问而声名鹊起，成为政坛新星。
1990年1月，卢武铉做出非常重要的政治选择。他反对卢泰愚、金泳三和金钟泌领导的三党合并，而是与其他脱党议员一起创立了小民主党，后又参与了金大中领导的在野党联合活动，成为合并后民主党的首位发言人。1992年底，卢武铉出任金大中总统候选人的选举宣讲团团长，第二年3月，成为民主党最年轻的最高委员，2000年8月，又被任命为海洋水产部长官。
正如他坎坷的人生经历一样，在此次总统选举中，卢武铉也经历了戏剧性的一波三折。当初新千年民主党党内提名时，120名新千年民主党国会议员中，只有一人公开支持卢武铉，几乎没有一个人认为他会得到总统候选人的提名。当卢武铉好不容易被确定为总统候选人后，与新千年民主党有牵连的一系列腐败丑闻，又一度使他的人气指数降到了最低点。后来卢武铉与国民联合21党总统候选人郑梦准———因成功举办世界杯而人气飙升的韩国足协主席达成协议，通过民意测验在两人中推选一人作为两党共同候选人。结果郑梦准因支持率低而宣布退出，并表示全力支持卢武铉参选。卢武铉成为两党单一总统候选人，得以全力迎战大国家党候选人———出身名门望族、曾历任韩国总理、最高法院法官的李会昌。但大选前夜又突然遭遇“地震”———郑梦准在关键时刻撤消了支持。尽管这样，卢武铉最终还是赢得了大选。
卢武铉的出身及学历决定了他的平民色彩。他曾表示，自己并不想成为一名仅坐在青瓦台总统府里的总统，而是要做一位经常深入民间的总统。他笑言自己有可能不带警卫而突然出现在某个市场上，也可能在大排档里与普通市民一起喝杯烧酒。
家庭幸福三喜临门
卢武铉有一个幸福温馨的家庭。夫人权良淑与卢武铉在同一个村子长大，两人还是同一所小学相隔两级的校友。权良淑也出身于贫民家庭，虽然靠半工半读完成了高中学业，但因为没钱交纳最后一个学期的学费而没有拿到毕业证。后来权良淑离开家乡去釜山工作，1971年回乡时见到正在准备司法考试的卢武铉。二人的相恋还曾一度遭到双方家庭的强烈反对。1973年结婚后，权良淑在家相夫教子，操持家务，成为丈夫的贤内助。朴实的权良淑很善于勤俭持家。据说在丈夫当上律师、家中经济条件有所好转之后，她还经常趁下午“晚市”时才去市场买东西，因为那时的价格比较便宜。结婚30年来，权良淑始终陪伴在丈夫身旁，共同经受各种考验，走过了漫漫风雨历程。卢武铉曾深情地说：“没有妻子，也就没有今天的我。”
卢武铉夫妇育有一子一女。儿子卢建昊，毕业于韩国延世大学，现在是LG公司的一名普通职员。在父亲当选总统6天后，即去年圣诞节这天，卢建昊与女友、同为延世大学毕业生的学妹裴正敏在母校的一所会馆里举行了别开生面的婚礼。为防止婚礼铺张，卢武铉事先就告示：不收“红包”，不摆宴席，只邀请双方亲朋好友参加。他还劝政界人士不要前来，结果还是有一些议员到场祝贺，许多媒体也是不请自来。新婚的卢建昊夫妇目前在汉城靠贷款租了一套66平方米的小公寓，表示今后依旧要过“普通人的生活”。卢武铉的女儿卢静妍，毕业于韩国弘益大学，继哥哥之后于今年2月8日成婚。其丈夫郭相彦是一名预备法官，同样出身于普通家庭。当选总统，一双儿女又先后喜结连理，对于卢武铉来说，可谓“三喜临门”。
成为总统后的卢武铉，在被寄予新希望的同时，也面临着严峻的挑战。但他已做好准备，在政坛大展宏图，开创一场“幸福的变革”。