东莞钱始年轻时家境清贫，但他个子高大，且有使不完的力气。一天，他到上桥村拉甘蔗，当时蔗场老板也在，就对钱始说，大家都说你的力气大，如果你能把一担二百五十斤的蔗担回蔗场，我的女儿就嫁给你。第二天，钱始将蔗一路担回，中途不休息，面不红气不喘。收工时老板来过秤，两捆蔗一秤，竟有三百多斤，在场人都拍手叫好。同年十二月，钱始和老板的千金完婚。后来，钱始告别了打工生活，开起了自己的米店。有了钱之后，他常常帮助有困难的人。有一次，他帮一个叫何仁生的秀才还清欠债且给予他银两资助他上京赶考。后来何仁生高中解元，任安察司巡按之职，统管广州、东莞等地。何仁生便请钱始就任“明伦堂财务监视”之职，相当于师爷的职位。钱始在任上铺路修桥，维修“钱氏宗祠”，为乡亲们排忧解难，做了许多善事。