先秦两汉时期
    虽然钱姓早在西周就已获姓得氏，但在发展的最初阶段却是寂寥无闻、无所作为，整个先秦时期见诸于史籍记载的仅仅有隐士钱丹一人而已，且语焉不详、事迹不清。而钱姓族人这时的活动范围仍只局限于其肇基之地的彭城及其周围地区，至于关中钱姓则已是湮没无闻了。进入秦代，钱姓人中才有当时地属关东的下邳(今江苏雎宁)名士钱产因才能出众、节操高雅被朝延委命为御史大夫，由于御史大夫在秦代是专门负责掌管朝廷监察、纠劾百官之权的三公要职，位尊而权重，一般非皇帝股肱亲信不得担任。故而诏令一出，钱产顿时声名雀起，饮誉一时，一向不为人所熟知的钱姓也变得家喻户晓，从此进入天下著名姓族之列。
    然而就在钱产及其钱姓的发展渐入佳境之时，不可一世的秦王朝却因长期的暴政苛刑最终引发了陈胜吴广领导的秦末农民大起义，并很快崩溃垮台，此后项羽刘邦楚汉相争，天下大乱，一时狼烟四起，生灵涂炭。是时钱产业已亡故，其后人为躲避兵燹之苦，便纷纷离开京师咸阳重返家乡下邳。

    魏晋南北朝时期
    魏晋之后，钱姓宗族尤其是江南乌程、长兴等地钱姓却面目一新，呈现出前所未有的蓬勃发展态势。尽管这时中国北方仅仅经历了西晋短暂的统一就再度陷入到持续不断的割据纷争之中，进而形成为中国历史上的又一大分裂时期，但中原百姓为躲避北方日渐频炽的战乱而大规模南迁所引发的“永嘉南渡”却给原本地广人稀、经济落后的江南带来了意想不到的契机。因为南渡不仅使江南宗族、人口大增，也极大推动了当地经济文化的开发和发展。同时由于这些人口南迁后仍大多保持着分宗别姓聚族而居的生活习惯，这就使江南钱姓伴随北方钱姓的南来得到了长月的发展，不但人丁兴旺、福祚良多，而且名人贤士层出不穷，出将入相者甚众，逐渐成为社会中举足轻重的一支力量，影响日益扩大。如三国曹魏时，长兴人钱盛官居庐江（治今安徽合肥）太守，钱瑞历任青冀二州刺史、龙骧将军。入晋，汉高密侯钱咸九世孙钱弥迁家于长城（今浙江省长兴东），官至大司农、辅国将军，封豫章县（今江西省南昌）侯。约于同时，长城人钱宠积功封授东迁县（今浙江省湖州东）开国侯，钱迪升太子太傅，钱祥拜伏波将军，钱岳任步兵校尉，钱凤任大将军铠曹参军。此外，钱端、钱广、钱象等人也都是这一时期知名一时的风云人物。然而直到此时，江南钱姓仍以乌程、长兴以及附近的长城、东迁等地为主要聚居区。由于这些地方从三国孙吴时就隶属于吴兴郡管辖，所以吴兴自然也就成为当时天下钱姓最为瞩目的地区，进而跻身于钱姓著名郡望之列。
    南北朝时，钱姓的发展特点变化无多，衣旧以传统的几个聚居地为中心发展。不过，随着钱姓宗族的日渐活跃，江南钱姓已不再拘于吴兴一地，而开始向南方的其他一些地区发展，足迹渐遍于今湖南、广东等地。

    隋唐五代时期
    公元589年，隋文帝杨坚用兵江南，掳获陈后主陈叔宝，灭亡陈朝，结束了中国自东晋十六国以来270多年的分裂局面，天下复归于统一，是时南北畅通，社会安定，经济渐趋繁荣。其后不久，李唐代兴，因袭隋制，继有四海，通过隋唐诸帝的不懈努力，中国封建社会终于迎来了以隋唐盛世为标志的全盛期。而伴随着这一历史进程，钱姓宗族的发展也进入到一个新的历史时期。由于隋唐政治文化中心仍主要集中在长安、洛阳等北方城市，因此钱姓族人往往以出仕、经商等形式，开始流向北方，出现北迁趋势，并逐渐遍布于中原各地。
    隋代由于国祚短促，钱姓宗族尚不彰显，仅有长城人钱秀卿与钱伯仁二人入朝分别担任伏波将军与散骑常侍之职，影响颇为有限。但进入唐代，钱姓不断壮大，活动范围相应拓展。唐初，光州固始（今属河南省）人陈政、陈元光父子奉命入闽开辟漳州，随行有不少中原钱姓将佐，后多在福建落户生根，成为福建钱氏的先祖。而随后出现的钱九陇与钱起这两个一武一文家族，则成为唐代钱姓的代表。

    明清时期
    公元1367年10月，明太祖朱元璋为彻底扫灭元朝残余势力。整军誓师北伐。宣布“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”，经过殊死战斗，至翌年7月，明军攻克大都(今北京)。元顺帝被迫北遁，历时99年的元朝至此结束。明朝建立后，明太祖一面采取各种措施巩固统治，一面则安定社：会秩序，大力发展生产，努力恢复自元末就已废弛的封建经济，使国家形势迅速得到好转。针对遭受元末战争破坏最为严重的中原等地“道路皆榛塞，人烟断绝，多是无人之地”的惨状，他以江浙苏州、松江、嘉兴，湖州、杭州等地元末少经兵燹，经济发达，人烟辐辏，土地已渐趋紧张为由，下令向中原地区移民屯垦，目标主要集中在今河南、山东、河北一带。不久，太祖又诏令向湖南、湖北等兵民逃死流亡殆尽的省份移民驻戊，规模相当宏大，影响深远。所以至今在湖北京山县仍流传着“洪武开坎”的故事，便是这一历史事件的真实反映。应当说，移民不仅对于恢复、发展战乱区的经济文化起着决定性作用，也使大量原先居住于江浙一带的钱姓宗族再度迁往大江南北的广大地区，进一步巩固并扩大了活动范围，进而形成钱姓历史上的又一次迁徙浪潮。这里值得一提的是，由于江浙钱姓自五代以来便罕遇战乱，生活相对富足稳定，加之又极富文化传统崇尚学术，特别在元代其更以文教工商为业，勤俭治家，所以到明代时便很快涌现出一大批学富五车、满腹经纶的栋梁之才，据编撰于清代乾隆年间的《古今图书集成·氏族典》记载，仅其知名者便已百数，分布地区已不再限于江浙而遍及全国各地。他们或官或宦，或文或武，都对社会进步起了极大的促进作用，并用实际行动壮大、印证了钱姓“自古多才俊”的声势。