在我党历史上，“精兵简政”政策的最先提出，缘于党外人士李鼎铭的一个提案。

李鼎铭（1881—1947）陕西米脂人，少年时期勤奋攻读经史，兼学中医，后考取廪生。辛亥革命时，他积极拥护孙中山的革命主张，提倡放足、剪发、禁赌，破除封建迷信。曾任国民党米脂县一个区的“肃反委员会”主任。对共产党主张的社会主义他开始时并不认同，后 经他的儿子、共产党员李立果的影响、说服和研读社会主义书籍，并经过长时间的观察、比较，他发现共产党胸怀坦荡，以民族大业为重，是真正代表人民利益的，从而对共产党的认识有了很大的转变。

1941年11月6日，陕甘宁边区参议会第二届第一次会议在延安开幕了。在这次会议上，李鼎铭当选为副议长（后经毛主席提名，当选为边区政府副主席），在热烈的掌声中，李老先生拄着拐杖登上主席台，从容不迫地发表演说，讲自己思想认识的转变过程，还就党内外团结问题和如何克服边区所遇到的严重经济困难，发表了很好的意见，就在这次会议上，他提出了“精兵简政”的提案。

1941年和1942年是抗日根据地最艰苦困难的时期，如何度过难关、克服财政经济上的困难，是当时我们党和政府亟待解决的严重问题。李鼎铭以高度的主人翁责任感，对此进行了深深的思考，他经过与几位参议员商量酝酿，向大会提交了这一提案，提案总的原则是：“精简、统一、效能、节约、反官僚主义”。

这一提案提出后，立刻引起了很大反响，正值抗日救国紧急关头，敌人以大量兵力向我们进攻，此时精兵简政，岂不是自己束手就擒？一些议员提出质疑。但毛泽东却认为：“这个办法很好，恰恰是改进我们的机关主义、官僚主义、形式主义的良药。”毛泽东在事先批阅各项提案时，就已注意到了李鼎铭的这一提案，他把重要的段落用红笔圈就并摘录在本子上，还加上了批语。

经过一番热烈的讨论，大多数议员改变了看法，认为“精兵简政”的提案，对于及时解决边区财政经济困难，不但适时中肯，而且具有远见卓识，可称得上是一个带有战略意义的重大决策。18日，李鼎铭的这一提案以165票的高票数获得通过，决议“交政府速办”。

同年12月，中共中央发出“精兵简政”的指示，要求切实整顿党、政、军各级组织机构精简机关、充实连队，加强基层，提高效能，节约人力、物力，这是在抗日根据地日益缩小的情况下，克服财政经济严重困难和休养生息的一项极其重要的政策。毛泽东在1942年9月7日为延安《解放日报》写的社论《一个极其重要的政策》中说：“假若我们还要维持庞大的机构，那就会正中敌人的奸计，假若我们缩小自己的机构，使兵精政简，我们的战争机构虽然小了，仍然是有力量的；而因克服了鱼大水小的矛盾，使我们的战争机构适合战争的情况，我们就将显得越发有力量，我们就不会被敌人战胜，而要最后地战胜敌人。”“精兵简政”政策成为我们党在抗日战争时期的十大政策之一，对坚持长期抗战，夺取最后胜利，起了重要的历史作用