上院李氏是岭南名门望族，其始祖李承元公于宋景定年间（公元1260至1264年）出任化州路判，卸任时眷州民之盛情挽留而卜居化州上院（即今长岐双牌、犀湾一带），至今已有740余年历史，总人口近三十万，形成的自然村落已分布到附近的广东广州、番禺、中山、湛江、遂溪、廉江、吴川、雷州、徐闻、信宜、高州、茂名、电白、阳江、韶关、五华、封开；还有广西博白、合浦、浦北、北海、玉林、北流、容县、柳州、梧州等市县镇及海南、湖南、湖北、江西、云南、浙江、贵州、甘肃、河南省等十一省三十多个市县。居住最集中、人口最多的仍是发源地化州市长岐镇，相邻的杨梅、同庆镇，是本族的主流；那务、平定、中垌、石湾、新安、东山、鉴江开发区亦有我族后人的村庄。据不完全统计，全族共有进士三人、举人二十五人、明清时代崇祀名宦、乡贤多人，中将、少将屈指可数，近代的有清朝化州唯一进士李士周、民国广东省主席、第三战区副司令员长官兼三十五集团军司令李汉魂、国民党台湾国防部部长李海东、李卡、李一鸣、李植森、革命功臣李秀金（流口儿村22世李袖延女儿）等都是本族杰出代表。
　　据族谱记载，化州城区的上院李氏大宗由本族八世孙、举人、宜山教谕李宾公始建于明朝正统年间（1449年），至今已560年。现存的大宗坐落于化州河西城区中央，在旧粮食局办公楼和印刷厂的中间，大宗坐西向东，楼高10米、占地面积约1260平方米、建筑面积1403平方米，是一座中西合璧、水泥钢筋结构二层三合院式祠堂。
　　根据1995年县志记载，当时在城区尚存的名胜古迹有：始建于唐代的清风楼、始建于宋代咸淳八年(1272)的孔庙、始建于明朝嘉靖年间（1522－1566年）的鼓楼、始建于清初的苏泽堂。现在的清风楼已没有古代的模样，已经名存实亡，而我上院李氏大宗始建于明朝正统年间（1449年），大部分实物保存完好，实在难得。
　　族谱记载大宗在明朝、清朝曾多次重修。至民国中期，大宗已十分残旧，民国23年（1934年），时任国民第一五五师师长的李汉魂（上院李氏族22世孙、吴川平泽岭头村人）回家筹建别墅（即今之省级文物保护单位――李汉魂故居），路过化州，了解大宗状况后，将大宗与其别墅一同进行了规划设计，并同时施工建设，当年年底还专程回来参加大宗进伙仪式，并进行抗日救国宣传。大宗正殿一楼全部保留明清时代的建筑，上十万块明朝古砖、官窑砖得以保存下来。
　　大宗正殿前面是宽阔的走廊和五个大拱门，前面左右两侧是副楼，中间是约500平方米的广场大院，入口大门是欧式牌额和圆拱式门洞，这样的模式的祠堂在粤西乃至广东都是少见的，是当时化州建筑的典范。
　　最有价值的是正殿的官砖中有很多刻的“官砖宇”、“官砖宙”、“官砖列”、“官砖张”，“申一都第一里”、“吉一都第一里”、“进一都”…等字，这是明朝化州行政区域划分（相当于现在的镇、村）的名称，有兴趣的请参考明朝万历高州府志。这对研究粤西地区官窑、建材发展历史提供强有力的证据。
　　抗日战争期间，化州曾多次遭受日军飞机轰炸，大宗正殿北侧中弹后巍然屹立不倒，修复后的痕迹清晰可见，这是日本军国主义侵略中国的铁证，因此大宗又是爱国主义教育的好教材。
　　大宗在大革命期间是茂化吴梅边区、南路党特委的地下据点。张炎、庞成、文邵昌、陈醒亚、彭中英、李郁、李一鸣、李植森等经常在此进行革命活动。
　　文革期间在大宗正门上方建造的红五角星保存完好，是文化大革命运动的重要标志，现已比较少见。
　　大宗自解放初期至八十年代由化州粮食局使用，因此得以完整保存。上院李氏大宗祠已列入茂名文物保护名录，正式文物保护的报告正在审核中。