湖北麻城是中国八大移民圣地之一(山西大槐树、苏州阊门外、江西瓦屑坝、麻城孝感乡、山东枣林庄、广东珠玑巷、福建石壁村、河北小兴州)。“湖广填四川，麻城占一半”，2011年7月湖北首家移民文化博物馆在麻城博物馆开馆。
      四川民谣云：问我祖先在何方？湖北麻城孝感乡！换言之，麻城孝感乡为川人之根。然而查遍今麻城市行政区划图却丝毫找不到孝感乡的影子，而且就连麻城人也对“孝感乡”知之甚少。虽然湖北行政区划上今有孝感市，然此孝感非彼孝感。那么“麻城孝感乡”究竟在今何处呢？
      最早记载麻城县乡镇的是北宋王存的《元丰九域志》：“麻城，黄州北一百七十五里。四乡，歧亭、故县、白沙、永泰、桑林、永宁六镇。”。清康熙九年的《麻城县志》则载有“初分四乡，曰太平、曰仙居、曰亭川、曰孝感。统一百三十里，里各有图。成化八年（1472年），以户口消耗，并为九十四里。复并孝感一乡入仙居，为三乡。（注：弘治《黄州府志》载有合并后三乡的位置：“太平乡在县东，领四十三里；亭川乡在县南，领二十里；仙居乡在县西，领三十九里。”）嘉靖四十二年(1563年)新置黄安县（今红安县），析太平、仙居二乡二十里入黄安，止七十四里。”光绪《麻城县志前编》亦有相同的记载。此外，明末清初麻城人邹知新《都碑记》（见《邹氏宗谱》卷四）一文则指明“孝感乡都”在“（县）城东南七里”（凌礼潮考证了在今麻城市鼓楼街道办事处沈家庄村），同时提及孝感乡的得名“始自汉。传闻同里赵氏至孝，奏之。册封为四乡之宗正。”其中“孝感乡都”碑为成化二十三年由麻城知县陈兴所立。据此可知，孝感乡在明初（以洪武元年即1368年计）以前存在是不争的事实。事实上，在“湖广填四川”的浪潮中，麻城孝感乡作为一个移民中转站，既有麻城孝感乡人迁入四川，也有江西等地移民在此稍作停留后向四川迁移。但令人遗憾的是，孝感乡的人口输入量最终没有赶得上输出量的增长，至成化八年最终裁撤并入仙居乡。孝感乡虽作为建置和地名在明代仅存百余年，然其影响却延绵数百年。
      据有关资料介绍，孝感乡的范围今北至鄂豫边界，南至武汉市新洲区东北界，东为红安紫云乡之西界，西为红安华河区西界。地跨今红安县、麻城市。包括今麻城市白果镇北部、铁门岗乡、歧亭镇、宋埠镇、中馆驿镇、顺河镇南部、南湖街道办事处、龙池桥街道办事处南部、鼓楼街道办事处南部，以及今红安县城关镇、杏花乡南部、永佳河镇、八里湾镇和太平桥镇的河东部分。面积为千余平方公里，今麻城尚有南湖办事处“古移民码头”（原孝感乡高安河）、鼓楼办事处沈家庄“古孝感乡都”、岐亭镇杏花村、五脑山帝主庙等元明清移民遗址、遗存。为此麻城市先后成立了麻城“孝感乡现象”研究学会，修复了高岸河移民码头，开发了孝感乡都沈家庄，建设了移民博物馆等。
       作为全国八大移民圣地之一，麻城孝感乡移民后裔现今遍布四川和重庆广大地区。
       史载元至正十七年（1937年）随州人明玉珍率20万湖北人进入四川，遂据蜀称王，国号为夏。明氏政权在四川轻徭薄赋，保境安民，又吸引了大批湖北民众入川。明洪武四年（1317年），明将汤和、傅友德率兵入蜀，攻灭明氏政权，把以麻城为代表的湖北人大量迁入四川。或曰麻城孝感乡几乎是成建制迁移。明永乐年间，麻城孝感乡被迁往四川开垦的移民，由于思念故乡，相约每年推选同乡代表回乡几次，来往带送土特产和信件。久而久之就出现了由麻城人经营，替人们传递财物、书信的“麻乡约商行”。“麻乡约商行”极大地改善了当时民间的通信状况，它在中国邮政史上占有很重要位置。麻城孝感乡（一说在今在今麻城市鼓楼街道办事处沈家庄村，一说在今红安县城关镇一带）迁川人口主要由三部分组成。一是元末随明玉珍入川的军人及其家属；二是明初入川的麻城土著；三是江西移民在麻城居住数代或数年后入川的人口。明末清初，四川的兵燹战乱连续长达三十多年，致使四川人口剧减。其中明崇祯十六年四月，张献忠在麻城收5万7千人，别立一军为“新营选勇”，这支新营随张献忠进川。张献忠败后，这些来自麻城的士卒大部落籍四川。加之张献忠死后，残明官军的互相争杀、清军的征剿，四川人口又处在历史低谷不足60万人，于是“湖广填四川”再次出现了。
      这里需要说明的是，孝感乡早已不复存在，而麻城填川之民或用旧名孝感乡，或称麻城县，多有混淆，可见孝感乡这一历史地名影响之久远。据明清两代官书及地方志书，我们可以大略勾勒出麻城移民入川的道路里程。麻城移民入川的路线分水、陆两途。
     水路为：麻城－－武昌府夏口驿－－荆州府荆南驿－－四川夔州府永宁驿－－重庆府巴县朝天驿－－成都府锦官驿，全程5660里。
     陆路为：麻城－－黄安－－黄陂－－孝感－－云梦－－德安府－－随州－－枣阳－－襄阳－－巴东－－四川巫山县－－成都府，全程3500里。