周瑜（175－210），字公瑾，汉族，庐江舒县（今安徽庐江西南人），汉末三国时东吴名将，相貌英俊、有“周郎”之称。周瑜精通军事、善音律，江东向来有“曲有误，周郎顾”之语。建安十三年（208年），周瑜率东吴军与刘备军联合，在赤壁以少胜多、击败曹操南犯大军，奠定了三分天下的基础。然而，在建安十五年（210年），周瑜因病去世，年仅36岁。
　　周瑜，东汉末年东吴杰出军事家。出生于汉熹平四年（公元175年），少年时即与孙坚之子孙策交好，妻小乔，有两子一女。周瑜美姿容，精音律，多谋善断，精于军略，为人性度恢廓，雅量高致。建安十三年（公元208年）在赤壁之战中打败曹军。后图进中原，不幸于建安十五年（公元210年）十二月病故于巴丘（今湖南省岳阳市），英年早逝，年仅三十六岁。
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　　熹平四年 175年 1岁 周瑜出生于庐江郡舒县。
　　*初平元年 190年 16岁 周瑜从舒县到寿春，结交孙策；并将孙策一家接至舒县自己家中同住；周瑜与孙策升堂拜母。
　　（按：三国志中记载，周瑜访孙策在其迁居舒城之前，孙策亦自述与周瑜有“总角之好”；儿童14岁以下为总角，故周瑜访孙策应在初平元年之前。）
　　初平二年 191年 17岁 孙策之父孙坚身亡；孙策离开舒县，葬父曲阿，后迁往江都。（周瑜与孙策第一次分别）
　　兴平二年 195年 21岁 孙策受袁术之命平定江东；周瑜带兵粮到历阳支助孙策，一同作战，攻下横江、当利（此两处均为军事要地，乃大功也），击退刘繇，进入曲阿。而后周瑜还镇丹杨。（周瑜与孙策第二次分别）
　　建安元年 196年 22岁 周瑜与伯父周尚回到寿春。
　　建安二年 197年 23岁 袁术在寿春称帝，孙策与袁术绝交，自立门户。袁术欲以周瑜为将，周瑜只请求作居巢县县长。
　　建安三年 198年 24岁 孙策获封吴侯、讨逆将军。周瑜到居巢县赴任，趁机东渡回吴，加入孙策旗下。孙策亲自迎接周瑜，授周瑜建威中郎将。
　　建安四年 199年 25岁 袁术病逝。孙策授周瑜中护军，虚领江夏太守（江夏郡尚在黄祖手中）。周瑜助孙策攻破皖城，夺得庐江郡。孙策、周瑜分纳大、小乔。同年于沙羡大破黄祖，还定豫章郡、庐陵郡。周瑜留镇庐陵巴丘。（周瑜与孙策第三次分别）
　　建安五年 200年 26岁 孙策遇刺身亡。孙权继任。周瑜从巴丘回吴，以中护军的身份与长史张昭共掌众事。周瑜向孙权举荐鲁肃。
　　建安七年 202年 28岁 曹操下书令孙权送嗣子入朝当人质（此时孙权无子，欲送为人质者疑为孙策之子），张昭、秦松等犹豫不决，周瑜反对，遂不送质。
　　建安十一年 206年 32岁 周瑜与孙瑜等讨麻、保二屯，枭其首领，俘获万余人。周瑜还备宫亭。
　　建安十二年 207年 33岁 黄祖遣将邓龙将兵数千人入柴桑，瑜追讨击，生虏邓龙送吴。 建安十三年 208年 34岁 孙权再次征讨黄祖，周瑜为前部大督。黄祖战死。同年，孙权命周瑜为左都督，带兵与刘备共同抗曹。周瑜在赤壁之战中大破曹军，奠定了三分天下的基础。
　　建安十四年 209年 35岁 曹操留曹仁、徐晃等驻守江陵。周瑜在南郡与曹仁对峙一年后，曹仁败退。孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，以下隽、汉昌、刘阳、州陵为奉邑，屯据江陵。
　　建安十五年 210年 36岁 周瑜女儿出生。周瑜进京见孙权，请求发兵取蜀，孙权同意。周瑜在去蜀途中病逝于巴陵巴丘。孙权素服举哀。鲁肃代周瑜领兵。程普代领南郡太守。
　　[注]：标注*的年份为估算，仅供参考。
　　周瑜字公瑾，庐江舒人也。从祖父景，景子忠，皆为汉太尉。父异，洛阳令。
　　瑜长壮有姿貌。初，孙坚兴义兵讨董卓，徙家於舒。坚子策与瑜同年，独相友善，瑜推道南大宅以舍策，升堂拜母，有无通共。瑜从父尚为丹杨太守，瑜往省之。会策将东渡，到历阳，驰书报瑜，瑜将兵迎策。策大喜曰：“吾得卿，谐也。”遂从攻横江、当利，皆拔之。乃渡击秣陵，破笮融、薛礼，转下湖孰、江乘，进入曲阿，刘繇奔走，而策之众已数万矣。因谓瑜曰：“吾以此众取吴会平山越已足。卿还镇丹杨。”瑜还。顷之，袁术遣从弟胤代尚为太守，而瑜与尚俱还寿春。术欲以瑜为将，瑜观术终无所成，故求为居巢长，欲假涂东归，术听之。遂自居巢还吴。是岁，建安三年也。策亲自迎瑜，授建威中郎将，即与兵二千人，骑五十匹。瑜时年二十四，吴中皆呼为周郎。以瑜恩信著於庐江，出备牛渚，后领春谷长。顷之，策欲取荆州，以瑜为中护军，领江夏太守，从攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥，瑜纳小桥。复进寻阳，破刘勋，讨江夏，还定豫章、庐陵，留镇巴丘。
　　五年，策薨，权统事。瑜将兵赴丧，遂留吴，以中护军与长史张昭共掌众事。十一年，督孙瑜等讨麻、保二屯，枭其渠帅，囚俘万馀口，还备（官亭）〔宫亭〕。江夏太守黄祖遣将邓龙将兵数千人入柴桑，瑜追讨击，生虏龙送吴。十三年春，权讨江夏，瑜为前部大督。
　　其年九月，曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐。权延见群下，问以计策。议者咸曰：“曹公豺虎也，然讬名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。且将军大势，可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险，已与我共之矣。而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之。”瑜曰：“不然。操虽讬名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之邪？请为将军筹之：今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆埸，又能与我校胜负於船楫（可）乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之。”权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”时刘备为曹公所破，欲引南渡江，与鲁肃遇於当阳，遂共图计，因进住夏口，遣诸葛亮诣权，权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。备与瑜等复共追。曹公留曹仁等守江陵城，径自北归。
　　瑜与程普又进南郡，与仁相对，各隔大江。兵未交锋，瑜即遣甘宁前据夷陵。仁分兵骑别攻围宁。宁告急於瑜。瑜用吕蒙计，留凌统以守其后，身与蒙上救宁。宁围既解，乃渡屯北岸，克期大战。瑜亲跨马擽陈，会流矢中右胁，疮甚，便还。后仁闻瑜卧未起，勒兵就陈。瑜乃自兴，案行军营，激扬吏士，仁由是遂退。
　　权拜瑜偏将军，领南郡太守。以下隽、汉昌、刘阳、州陵为奉邑，屯据江陵。刘备以左将军领荆州牧，治公安。备诣京见权，瑜上疏曰：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”权以曹公在北方，当广揽英雄，又恐备难卒制，故不纳。
　　是时刘璋为益州牧，外有张鲁寇侵，瑜乃诣京见权日：“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以　戚操，北方可图也。”权许之。瑜还江陵，为行装，而道於巴丘病卒，时年三十六。权素服举哀，感动左右。丧当还吴，又迎之芜湖，众事费度，一为供给。后著令曰：“故将军周瑜、程普，其有人客，皆不得问。”初瑜见友於策，太妃又使权以兄奉之。是时权位为将军，诸将宾客为礼尚简，而瑜独先尽敬，便执臣节。性度恢廓，大率为得人，惟与程普不睦。[江表传曰：普颇以年长，数陵侮瑜。瑜折节容下，终不与校。普后自敬服而亲重之，乃告人曰：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”时人以其谦让服人如此。]
　　瑜少精意於音乐，虽三爵之后，其有阙误，瑜必知之，知之必顾，故时人谣曰：“曲有误，周郎顾。”
　　瑜两男一女。女配太子登。男循尚公主，拜骑都尉，有瑜风，早卒。循弟胤，初拜兴业都尉，妻以宗女，授兵千人，屯公安。黄龙元年，封都乡侯，后以罪徒庐陵郡。赤乌二年，诸葛瑾、步骘连名上疏曰：“故将军周瑜子胤，昔蒙粉饰，受封为将，不能养之以福，思立功效，至纵情欲，招速罪辟。臣窃以瑜昔见宠任，入作心膂，出为爪牙，衔命出征，身当矢石，尽节用命，视死如归，故能摧曹操於乌林，走曹仁於郢都，扬国威德，华夏是震，蠢尔蛮荆，莫不宾服，虽周之方叔，汉之信、布，诚无以尚也。夫折冲扞难之臣，自古帝王莫不贵重，故汉高帝封爵之誓曰‘使黄河如带，太山如砺，国以永存，爰及苗裔’；申以丹书，重以盟诅，藏于宗庙，传於无穷，欲使功臣之后，世世相踵，非徒子孙，乃关苗裔，报德明功，勤勤恳恳，如此之至，欲以劝戒后人，用命之臣，死而无悔也。况於瑜身没未久，而其子胤降为匹夫，益可悼伤。窃惟陛下钦明稽古，隆於兴继，为胤归诉，乞匄馀罪，还兵复爵，使失旦之鸡，复得一鸣，抱罪之臣，展其后效。”权答曰：“腹心旧勋，与孤协事，公瑾有之，诚所不忘。昔胤年少，初无功劳，横受精兵，爵以侯将，盖念公瑾以及於胤也。而胤恃此，酗淫自恣，前后告喻，曾无悛改。孤於公瑾，义犹二君，乐胤成就，岂有已哉？迫胤罪恶，未宜便还，且欲苦之，使自知耳。今二君勤勤援引汉高河山之誓，孤用恧然。虽德非其畴，犹欲庶几，事亦如尔，故未顺旨。以公瑾之子，而二君在中间，苟使能改，亦何患乎！”瑾、骘表比上，朱然及全琮亦俱陈乞，权乃许之。会胤病死。
　　瑜兄子峻，亦以瑜元功为偏将军，领吏士千人。峻卒，全琮表峻子护为将。权曰：“昔走曹操，拓有荆州，皆是公瑾，常不忘之。初闻峻亡，仍欲用护，闻护性行危险，用之适为作祸，故便止之。孤念公瑾，岂有已乎？”
　　孙权与陆逊论周瑜、鲁肃及蒙曰：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州，邈焉难继，君今继之。公瑾昔要子敬来东，致达於孤，孤与宴语，便及大略帝王之业，此一快也。后孟德因获刘琮之势，张言方率数十万众水步俱下。孤普请诸将，咨问所宜，无适先对，至子布、文表，俱言宜遣使脩檄迎之，子敬即驳言不可，劝孤急呼公瑾，付任以众，逆而击之，此二快也。且其决计策，意出张苏远矣；后虽劝吾借玄德地，是其一短，不足以损其二长也。周公不求备於一人，故孤忘其短而贵其长，常以比方邓禹也。又子明少时，孤谓不辞剧易，果敢有胆而已；及身长大，学问开益，筹略奇至，可以次於公瑾，但言议英发不及之耳。图取关羽，胜於子敬。子敬答孤书云：‘帝王之起，皆有驱除，羽不足忌。’此子敬内不能办，外为大言耳，孤亦恕之，不苟责也。然其作军，屯营不失，令行禁止，部界无废负，路无拾遗，其法亦美也。”
　　评曰：曹公乘汉相之资，挟天子而扫群桀，新荡荆城，仗威东夏，于时议者莫不疑贰。周瑜、鲁肃建独断之明，出众人之表，实奇才也。吕蒙勇而有谋断，识军计，谲郝普，禽关羽，最其妙者。初虽轻果妄杀，终於克己，有国士之量，岂徒武将而已乎！孙权之论，优劣允当，故载录焉。
　
　　周瑜出身士族，堂祖父周景、堂叔周忠，皆为汉太尉。其父周异，曾任洛阳令。周瑜本人身材高大、相貌俊美（“瑜长壮有姿貌”《三国志》；“美姿貌”《吴地记》），志向远大。周瑜与孙策是挚友。当年孙坚兵讨董卓时，家小移居舒县。孙策和周瑜同岁，交往甚密。周瑜让出路南的大宅院供孙家居住，且登堂拜见孙策的母亲，两家有无通共。周瑜和孙策在此广交江南名士，很有声誉。
　　孙坚死后，孙策继承父志，统率部卒。周瑜从父周尚为丹阳太守，周瑜去看望，时孙策入历阳(今安徽和县西北)，将要东渡，写信给周瑜。周瑜率兵迎接孙策，给他以大力支持。孙策十分喜悦，说：“吾得卿，谐也。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）
　　于是，二人协同作战，先克横江(今安徽和县东南长江北岸）、当利(今安徽和县东，当利水入江处)，接着挥师渡江，进攻秣陵(今江苏江宁秣陵关)，打败了笮融、薛礼，转而攻占湖孰(今江苏江宁湖熟镇)、江乘，进入曲阿(今江苏丹阳)，逼走刘繇(参见孙策平江东之战)。时孙策部众已发展到几万人。他对周瑜说：“吾以此众取吴会平山越已足。卿还镇丹阳。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）于是，周瑜率部回到丹阳。
　　不久，袁术派其堂弟袁胤取代周尚任丹阳太守，周瑜随周尚到了寿春(今安徽寿县)。袁术发现周瑜有才，便欲收罗周瑜为已将。周瑜看出袁术最终不会有什么成就，所以只请求做居巢县长，欲借机回江东，袁术同意了周瑜的请求。
　　建安三年(198年)，周瑜经居巢回到吴郡(今江苏苏州)。孙策闻周瑜归来，亲自出迎，授周瑜建威中郎将，调拨给他士兵两千人，战骑五十匹。此外，孙策还赐给周瑜鼓吹乐队，替周瑜修建住所，赏赐之厚，无人能与之相比。孙策还在发布的命令中说：“周公瑾雄姿英发，才能绝伦，和我有总角之好，骨肉之情。在丹阳时，他率领兵众，调发船粮相助于我，使我能成就大事，论功酬德，今天的赏赐还远不能回报他在关键时刻给我的支持呢!”周瑜时年二十四岁，吴郡人皆称之为周郎。
　　因庐江一带，士民素服周瑜的恩德信义，于是孙策命他出守牛渚、后来又兼任春谷长。不久，孙策欲取荆州，拜周瑜为中护军，兼任江夏(治湖北新州西)太守，随军征讨。周瑜、孙策攻破皖城，得到桥公两个女儿，皆国色天姿。孙策自娶大乔，周瑜娶小乔。（注：大乔、小乔本姓桥，后桥、乔二姓不分，都作乔，通称二乔。演义中为了抬高二乔身份，把她们的父亲叫做乔国老。）孙策对周瑜说：“桥公之女，虽经战乱流离之苦，但得我们二人作女婿，也足可庆幸了。”（策自纳大乔，瑜纳小乔。策从容戏瑜曰：“桥公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。也有说法，流离做光彩焕发貌讲。）接着进攻寻阳，败刘勋，然后讨江夏，又回兵平定豫章(今江西南昌)、庐陵(今江西吉安)。周瑜留下来镇守巴丘(今江西峡江县，并非病逝之巴丘)。
　　建安五年(200年)四月，孙策遇刺身亡，时年26岁，临终把军国大事托付孙权。时孙 权只有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵数郡，其偏远险要之处也尚未全附。天下英雄豪杰散在各个州郡，他们只注意个人安危去就，并未和孙氏建立起君臣之间相互依赖的关系。关键时刻，首先出面支持孙权的是张昭、周瑜、吕范、程普等人。周瑜从外地带兵前来奔丧，留在吴郡孙权身边任中护军。他握有重兵，用君臣之礼对待孙权，同长史张昭共同掌管军政大事。
　　曹操在官渡之战打败袁绍后，兵威日盛，志得意满，以为天下可运于掌。于是，在建安七年 (202年)，下书责令孙权，让他把儿子送到自己这里来做人质。孙权亦是人英，当然不愿如此受制于人，便召集群臣会商。臣下众说纷纭，张昭、秦松等重臣，犹豫再三，不能决断。
　　孙权本意虽不想送人质，但由于没有得到强有力的支持，也有点举棋不定。于是，他只带周瑜一人到母亲面前议定此事。周瑜立场坚定，坚决反对送人质，他给孙权分析利害说：“当年楚君刚被封到荆山之侧时，地方不够百里。他的后辈既贤且能，扩张土地，开拓疆宇，在郢都建立根基，占据荆扬之地，直到南海。子孙代代相传，延续九百多年。现在将军您继承父兄的余威旧业，统御六郡，兵精粮足，战士们士气旺盛。而且，铸山为铜，煮海为盐，人心安定，士风强劲，可以说所向无敌，为什么要送质于人呢?人质一到曹操手下，我们就不得不与曹操相呼应，也就必然受制于曹氏。那时，我们所能得到的最大的利益，也不过就是一方侯印、十数仆从、几辆车、几匹马罢了，哪能跟我们自己创建功业称孤道寡相提并论呢?为今之计，最好是不送人质，先静观曹操的动向和变化。如果曹操能遵行道义，整饬天下，那时我们再归附也不晚；如果曹操骄纵，图谋生乱，那么玩兵如玩火，玩火必自焚，将军您只要静待天命即可，为何要送质于人呢?”
　　周瑜这番话，说到了孙权心里。孙权的母亲也认为该这样做，她对孙权说：“公瑾的话有道理，他比你哥哥只小一个月，我一向把他当儿子对待，你该把他当成兄长才是。”孙权便没给曹操送人质。
　　对于孙氏，周瑜说得上忠贞不二。《江表传》记载，曹操曾派人去游说，想使周瑜为自己所用，所派的人是九江蒋干。 蒋干仪容过人，很有才气，善于辩说，江淮人士，无人能比。 这次受命后，他头戴葛巾，身着布衣，装作闲游，去见周瑜。 周瑜猜出了他的来意，出来迎接，劈头便问：“子翼真是用心良苦，居然远涉江湖，不是来替曹操来做说客的吧？”蒋干被周瑜开口便道破机关，颇为尴尬。勉强自解：“我和您本是州里乡亲，这次来，不过是来拜访您，顺便看看您的部队罢了。您却说我是说客，岂不过分?”周瑜笑道：“我虽不及夔与师旷，称不上知音，但闻韶赏乐，足知雅曲。”言下之意，你的心理，我是清清楚楚。 于是请蒋干进入营帐，摆设酒宴，盛情款待，酒罢，对他说：“我有军机密事，您先到外面客馆住下，等事办完，我去请您。”三天之后，周瑜又把蒋干请人营中。这次，先领着他遍观军营，检视仓库和军资器仗，然后，仍然置酒高会。席间，周瑜向蒋干展示了自己的侍从、服饰珍宝，并对他说：“丈夫处世，遇知己之主，外托忠臣之义，内结骨肉之亲，言行计从，祸福共之。即使苏、张更生，郦叟复出，犹抚其背而折其辞，岂足下幼生所能移乎!”周瑜既已表示得十分坚决，蒋干也就无话可说，只好微笑。 蒋干回见曹操，对曹操说，周瑜器量端雅，趣致高卓，言词说他不动。 天下之士，因此愈加佩服周瑜。
　　建安十一年(206年)，周瑜率孙瑜等讨麻、保二屯，斩其首领，俘万余人。江夏太守黄祖遣部将邓龙率数千人入柴桑，周瑜率军击之，生俘邓龙。
　　曹操基本统一北方后，第一个战略目标便是荆州。时刘备中原逐鹿失败，正寄居在荆州刘表那里。孙权也早看中了荆州之地。建安十三年(208年)春，孙权讨江夏，周瑜为前部大督，打败了盘踞在那里的黄祖。　曹操恐孙权占了先手，在同年九月，大举挥师南下。时刘表病死，刘琮不战而降。刘备力孤，无法与曹操争衡，率众南逃。曹操顺利占领荆州，骄横益甚，扬言要顺流而下，席卷江东。行前，曹操写信给孙权，信中说：“我奉旨南征，刘琮束手就擒。如今我训练了大军八十万，准备与您会猎江东。”
　　面对这种形势，东吴的谋臣将士十分惊恐。孙权召集他们商讨对策，以张昭为首的大部分人都认为应该“迎曹”。他们说：“曹公豺虎也，然托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺，且将军大势可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地。刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下。此为长江之险，已与我共之矣。而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之”只有鲁肃等少数人力主“抗曹”，然而不足以扭转局势。鲁肃建议孙权把周瑜从外地召回。
　　周瑜归来，便针对“迎曹”派的观点向孙权指出：“不然。操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之耶？请为将军筹之：今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆场，又能与我校胜负于船楫，可乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟揖，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无藁草。驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军擒操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》） 孙权闻言大喜，对周瑜说：“老贼欲废汉自立久矣，陡忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤台，此天以君授孤也。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）当夜，周瑜为了坚定孙权的信心，消除他的疑虑，又单独进谒。他对孙权说：“大臣们一见曹操的战书上写有水步兵八十万，心中恐惧，也不认真推测一下虚实，就提出了降敌的见解，这是没道理的。现在，我们可以认真地估算一下，曹操所带的中原士兵，最多十五、六万，而且是经过长途跋涉、疲惫不堪之众；收降刘表的人马，最多不过七、八万，而且这部分人尚心怀观望、怀疑，并未一心一德。曹操统御着这些疲惫病弱、狐疑观望的士兵，人数虽多，何足畏惧?我们只要有精兵五万就完全可以战胜他。请您不要迟疑，不要有所顾忌。”孙权听了，大受感动，拍着周瑜的背说：“公瑾之言，大合我心！张昭等人，顾惜家人妻小，只为小我考虑，真让我失望。只有你与鲁肃的看法跟我一致，这是老天让你们二人来辅助我的!五万人，一时难以凑全。但我已选好三万人马，船只粮草和各种战具也已准备妥当，你和鲁肃、程普马上就可以带兵出发。我会继续调发人众、粮草，做你的后援。你能一战破曹，当然好，假如遇到挫折，就回来找我，我将与曹操决一死战!”
　　那时，刘备欲率军渡江，与鲁肃在当阳相遇，共图计策，刘备于是进住夏口，派诸葛亮谒见孙权，孙权与刘备遂结成联盟，共同抗曹。孙权任命周瑜、程普为左右督，统兵三万。鲁肃为赞军校尉，协助周瑜。周瑜及程普等和刘备部队会师，与曹军在赤壁相遇。此时曹军中已有疾病流行，刚一接战，立即败退，只好驻扎在江北。周瑜所部驻扎在南岸。
　　而后，周瑜部下黄盖献计：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰，首尾相接，可烧而走也。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）周瑜从黄盖计。便选蒙冲斗舰数十艘，里面装满柴草，浇上油脂，外面用帐幕包裹，插上牙旗，做好火攻的准备。
　　黄盖欲诈降，于是先派人送信给曹操，信中说：“我世受孙氏厚恩，地位待遇本不低卑，但是，为人当识时务。孙氏要用江东六郡山越之人与中原百万之众对抗，众寡悬殊，胜负已定。江东士吏，不分贤愚，均知此理。只有周瑜、鲁肃执意如此。”他还在信中表示：“交锋之日，盖为前部，当因事变化，效命在近。”
　　交战之日东南风急，黄盖带领数十艘战船，乘风向曹营进发。曹军以为黄盖真来投降，毫不防备，只是指点观看。船队行到距离曹军水寨二里有余，黄盖下令各船同时点火。“时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之。烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）曹操留曹仁守江陵，自己返回北方。
　　周瑜又与程普进军南郡，和曹仁隔江相持。两军尚未交锋，周瑜先派甘宁前去占据夷陵。曹仁分出五六千兵马包围了甘宁，甘宁向周瑜告急。周瑜采用了吕蒙的计谋，留下凌统守卫后方，亲带吕蒙去救甘宁，解除了甘宁之围。周瑜率兵屯驻北岸，约定日期大战曹仁。周瑜亲自骑马督战，被飞箭射中右胁，伤势严重，退兵回营。曹仁闻周瑜卧病在床，亲自督帅士兵上阵攻击吴兵。周瑜奋身而起，巡视各营，激励将士，曹仁于是退走。
　　孙权任命周瑜为偏将军、南郡太守，并把下隽、汉昌、刘阳、州陵作为他的奉邑，让他屯兵于江陵。赤壁之战，让曹操统一中国的进程遭到严重挫折，使三足鼎立的局面初露端倪。周瑜亦凭借此战声威大震，名扬天下。赤壁战后，刘备以左将军领荆州牧，并于战时趁机攻占了武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，驻在公安。刘表旧部多附刘备。刘备为了进一步扩大地盘，到京口去见孙权，以江南四郡地少，不能安民为理由，请求孙权把南郡借给他，使他得以控制荆州地区的局面。
　　周瑜上书给孙权，书中说：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆场，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）但孙权认为曹操在北方势力太大，应该广泛招揽英雄人物才能与之抗衡；而刘备又绝非可以轻易制服之人，所以，没有采纳周瑜的建策。
　　时刘璋任益州牧，张鲁不断生事滋扰。周瑜对孙权说：“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）周瑜这一计划，非常有战略眼光。孙权当即表示同意。 周瑜想赶回江陵，做出征的准备工作。半途染病，死于巴丘（今湖南岳阳。一说死庐陵巴丘，今峡江县巴邱镇），享年三十六岁。
　　《江表传》载周瑜临终前给孙权的上疏曰：“瑜以凡才，昔受讨逆殊特之遇，委以腹心。遂荷荣任， 统御兵马，志执鞭弭，自效戎行。 规定巴蜀，次取襄阳，凭赖威灵，谓若在握。至以不谨，道遇暴疾，昨自医疗，日加无损。人生有死，修短命矣， 诚不足惜。但恨微志未展，不复奉教命耳。 方今曹公在北，疆场未静，刘备寄寓，有似养虎，天下之事未知终始，此朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。人之将死，其言也善，倘或可采，瑜死不朽矣。 ” 三国志正文则记载周瑜上疏为：“当今天下，方有事役，是瑜乃心夙夜所忧，原至尊先虑未然，然后康乐。今既与曹操为敌，刘备近在公安，边境密迩，百姓未附，宜得良将以镇抚之。鲁肃智略足任，乞以代瑜。瑜陨踣之日，所怀尽矣。”
　　周瑜死后，孙权穿上丧服为他举哀，感动左右。周瑜的灵柩运回吴郡时，孙权到芜湖亲迎，各项丧葬费用，全由国家支付。　周瑜精于音律，即使是酒后，仍能听出乐人演奏中很细微的疏失，每当这时，他总会回头一顾。所以当时有谣谚说：“曲有误，周郎顾。”（《三国志•吴书•周瑜鲁肃吕蒙传》）
　　周瑜待人谦恭有礼。当时孙权只是将军，诸将及宾客对他礼仪并不全备，比较草率。只有周瑜对孙权敬慎服事，完全按君臣之礼来对待。 周瑜心胸开阔，以德服人，只是曾经一度与程普不睦。程普认为自己年龄比周瑜大，多次欺辱周瑜。周瑜却始终折节容下，从不跟他计较。程普后来敬重佩服周瑜，曾对人说：“与周公瑾交往，如同啜饮美酒，不知不觉就醉了!”（与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉）至于后人说周瑜气量狭小，忌贤妒能，被人气死，则纯是小说家言，不足为信。
　　对周瑜的才干，刘备、曹操、孙权都非常清楚。刘备曾私下挑拨周瑜和孙权的关系。一次，孙权、张昭等人为刘备送行，张昭等人先离开了，孙权和刘备谈话。刘备叹息说：“公瑾文武筹略，万人之英。只是他器量太大，恐非久居人下者!”（公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳）曹操则有意贬低周瑜在赤壁之战中的作用。他写信给孙权说：“赤壁之战，正赶上我的将士们染病，于是，我自己烧船退却，没想到，这下倒使周瑜成了名。”（赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名）
　　不过，不论别人怎样评论，孙权心中有数。周瑜去世，他痛哭流涕，说：“公瑾有王佐之才，如今短命而死，叫我以后依赖谁呢?”（公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉）他称帝后，仍念念不忘周瑜，曾对公卿们说：“没有周公瑾，我哪能称尊称帝呢?”（孤非周公瑾，不帝矣）
　　《三国演义》中”三气周瑜“的故事人尽皆知，但在历史上，两人实际并无过节，也无正面交锋。从赤壁之战结束到周瑜病逝的两年间，诸葛亮的主要工作是在零陵、桂阳、长沙三郡征调赋税以充军实，是否与周瑜见过面尚未可知。而周瑜病逝后，为他奔丧至吴的是周瑜的功曹庞统，也不是诸葛亮。