由移垦而孕育形成的客家民系，充满了艰辛与神奇，客家先人由北而南，秉承中原传统文化，挟先进生产技术，运作于南方荒原之地，为了生存空间，在不断迁移和定居后，千百年来，其家族制形式随着环境的变迁而发生了变化，即早期以血缘为纽带的家族，体现于举族迁徙，合族迁移；到以地缘为依托的聚族而居，几代同堂，合伙开灶；到经济得到一定发展后的大家族小家庭制，修建香火厅、祠堂，修族谱并播迁四方；直至现在为了谋求更广阔的空间，共同进步与富裕，而广联族亲，追本溯源，加强联系，寻求合作等，始终遵循、保持着尊祖敬宗报本这一特征，即以血缘为纽带的家族内聚力，以地缘为依托的家族团结，以寻根谒祖为报本的宗族意识，这或许正是客家人不同于汉族其它民系的特征之一。福建省永安市贡川镇陈氏家族从公元741年入闽定居至今所走过的发展历史印证了上述观点。

一、入闽定居
陈氏在中国居十大姓之一，总人口达七千余万，占全国人口6.8%。而陈氏在南方福建，有陈林半天下之称。追溯陈氏的来源，其公认的先祖为胡公满——舜帝后裔。由舜生商均、箕伯，商均生虞思，箕伯生虞遂，当舜帝让位夏禹时，曾封商于虞（今河南虞城县），封虞遂于遂国（今山东宁阳县）。至商时，商汤灭夏后，曾封虞的后裔于陈，即古城丰氏部落，居住在商丘附近陈国故地；周代初，周文王将长女嫁给妫满，受封于陈，从此显赫。
陈姓始自胡公满，从胡公满到闵父传二十世，二十六代君主，历时五百八十八年，亡于楚惠王。春秋中期，陈历公子陈完，为王位斗争避内乱于齐改姓田，有一支改王，另一支轸相于楚封颖川侯，迁回颖川故地复姓陈。其后，子孙繁衍于颖川播迁各地，故天下陈氏后裔以颖川郡为标志。
公元741年，一位叫陈雍的八十高龄老人，举族从吴兴郡长城县（今浙江长兴县），为避即将来临的社会动乱，千里迢迢迁徙到闽宁化石壁，随后留长子陈苏居宁化，又携次子陈野一同到南剑州沙阳西门马坑（今沙县水南），最后选择固发冲（今永安市贡川镇新发冲村）定居，贡川遂成为闽西北陈氏家族的发源地。
陈雍，贡川《陈氏宗族谱·雍公传记》载：“雍公字月铭，胡公六十一代孙，汝南令摄公之子，唐高宗龙朔二年（662年）生，世居吴兴（今浙江长兴县），少好学多才以辨博善文，年二十官拜郡守，以贤良方正被举于朝对策百余人，高宗独善其对。永淳元年（682年）推为中丞。历经武后、中宗之变，闻韦后执政，百日不赴阙，为台司所弹劾。及玄宗及位，复召赴内阙，命崇政殿赐坐，询以民政。开元二十九年（741年），携次子野公迁南剑州之沙阳固发冲（今永安市贡川镇新发冲村），公年八十岁矣。夫人郑长史女生三子，孟苏迁宁化石壁，仲野居发冲，季运迁闽县（今福州，含长乐、闽清县）。公终于唐玄宗天宝十一年（752年），享寿九十有一，同妣葬在发冲罗坑口落地梅花形”。
陈雍不算是陈氏最早入闽者，因为在南朝时，陈氏已是闽中四大姓之一。唐高宗总章二年（669年），也即在雍公入闽之前72年，一支以陈政、陈元光父子为首的武装移民集团就大举入闽，陈政就是后来称之的“开漳圣王”。就雍公家族来说，其入闽历史可追溯到其祖父陈谭，担任过漳州刺史，其父陈摄，担任过汝南县令，后逝于闽，葬于泉州之隔村。正因为祖父辈都曾入闽为官，且父亲葬在闽地的缘故，故有雍公入闽定居之举。
当然，选择入闽，定居何处，合族还是分散居住？雍公都有着非常人可比的深谋远虑，久居官场的雍公深知，家族处于太湖流域的吴兴，太靠近政治中心，一旦发生动荡将祸及家族生存，子孙难保，而闽地远离政治中心，朝廷鞭长莫及，相对中原来说是个“世外桃源”，故雍公追随父辈脚印，作出举族迁闽的选择；其次，定居何处将决定迁徙路线，“百事孝为先”，其父葬在闽地，闽地就是雍公选择的最后目的地，进入闽地当时有两条路线选择，一是进入浙江，翻越仙霞岭进入闽地，一是溯赣江而上，翻越武夷山南脉站岭隘口进入闽地，而由长兴到最后的宁化石壁、固发冲定居点来看，我们可以作这样的推测：雍公是沿鄱阳湖流域及赣江流域，溯江而上由赣南进入闽地宁化石壁的，这也是当时北民南迁走的最多的一条交通道路，这也可从长子留在宁化石壁得到印证，因为长子一般都是留在父母身边尽孝的，显然雍公进入闽地第一站是宁化石壁。其次，入闽定居何处？合族还是分散？雍公仍从家族安全、发展考虑，选择了僻静的山区（宁化石壁、沙阳）而不是父亲葬处的较热闹的沿海泉州，并留长子居宁化（八十高龄的雍公，本应与长子同住，然而，雍公长子陈苏也属老者，以二十年为一代，这时约有五六十岁），携次子再迁沙阳，又让小儿子陈运再迁闽县，不再合族居住，上述举措都是雍公深谋远虑之举。
由早期的长远打算，才有了绵延世族，科甲联登，派衍支藩，遍及海内外，终成为闽西北的一大望族。

二、家族制的演变
人类的延续和发展，亦在于不断地适应环境，改造环境，利用环境。客家民系的孕育形成，客家人的崛起播迁，客家人不断演变的家族制，都与适应当地环境有关，即朝廷的改朝换代、战乱，地理环境的改变，居住地的生产、生活承载量，播迁的起始等都有直接的关系，直至演变为现在的客家社会家族制。
早期，家族制是以血缘为纽带、以地缘为依托的，雍公家族的举族迁徙、定居正是如此，其它异姓亦同样。雍公入闽后，本着家族安全的考虑，分散居住不再合族，是迫于无奈。然而一旦定居下来，遵循的仍是中原传统的家族制，即要获得生存和发展的条件，仍要象迁徙时一样，在生产、生活等方面举合族之力，方能克服诸般困难，求得在异地落根生存，故靠的是血缘关系，强化家族的内聚力。从雍公公元741年定居贡川起，至北宋末，雍公第十三代后裔麟公，陈氏家族都在贡川生息繁衍。雍公以孝悌修家，忠信交友，礼义处邻，廉耻存身，蹈中守常，陈氏家族迅即崛起，后裔科甲蝉联，先后登进士第达十多人，尤其是八世祖文余公生九子，俱登进士，女婿也同登进士。闽理学四贤之首杨时曾赠联曰：“半璧宫花春晏罢，满床牙笏早朝归”，理学集大成者朱熹亦赠联曰：“一门双理学，九子十科名”，陈氏家族遂成为远近闻名的"士大夫之家"，奠定了闽西北人文鼎盛的局面。这一时期的家族制，以合族居住为主，家族紧密团结，其社会声望和影响都达到了一个顶峰阶段。
其后，由于家族的繁衍及外姓的不断迁入，小小的贡川已容不下众多陈氏子孙在此生息发展，故从第十四代起，南宋末元初，陈氏子孙为避战乱，开始向周边播迁，范围涉及本县乡村，周边大田、尤溪、清流、明溪、泰宁、将乐，乃至永春、德化、漳平、漳州、龙溪等县。这一时期，陈氏族人以贡川大本营为依托，四处播迁，寻找适合生存发展的定居点，形成了四面开花的局面。反映在家族制上，既有向外播迁以血缘为纽带的周而复始的家族制，也有大本营以地缘为依托的家族制，其特征是大本营内大家族小家庭，外迁者以血缘为纽带合族居住。
其后，明清时期，外迁者再播迁，家族制由合族—大家族小家庭，周而复始。后裔子孙遍及八闽大地，播及邻省及海外。如宋末元初时，陈五八公由贡川迁于龙岩州漳平县永福里蓝田乡，其后建置宗祠，祠宇相传，约有十余辈。据《蓝田始祖履历实据序录》载：“五八公，号云峰，文音公之子，本延郡沙县华族人也。当南宋时人。宋鼎衰微，至理宗、度宗、端宗、恭宗之季，元兴蒙古，宋鼎将倾。我祖被元兵侵逼，寇宋避乱，与二三兄弟同避处于漳郡焉。先人记云：五四郎居忙恫洋，五八郎居永福，五七、五九郎居安仁、感化二里......大约吾宗自始祖一世、二世、三世、四世、五世、六世生于元，自七世以后俱生于明......”之后，到了1773年（乾隆三十八年），后裔陈时由蓝田再迁播四川三台县（今绵阳市三台县）定居。三台《陈氏族谱·序言》载：“吾族自闽省以来，未暇悉载，但即延平府贡川迁于龙岩州漳平县永福里蓝田乡......族衍人繁，蜚声黉序，柱石国朝。”
上述与大本营客家人外迁时间大体一致，即宋末元初、元末明初或明末清初改朝换代时期，都为避乱而播迁外地。截至同治四年《陈氏族谱》载，迁入四川的7口人，近百年的繁衍后已达700余人，现今约在万人左右。
1999年9月19日，贡川陈氏子孙为了纪念唐中丞陈雍入闽1260周年，在贡川陈氏大宗祠举行了隆重的秋季祭祖典礼，来自永安、沙县、尤溪、大田、明溪、将乐、宁化、上杭、漳平、龙岩、顺昌、永春、莆田、南安等地的2000多名后裔子孙，齐聚追远堂谒祖祭奠，表追源报本之情。此后，每年都举办秋季祭祖大典，除本省以外的陈氏子孙，又有来自江西、河南、四川和台湾地区，及分布在加拿大、印度尼西亚等国外的陈氏子孙，据不完全统计，雍公后裔子孙约有近千万之数。
由以血缘为纽带的合族迁徙、定居，到现在的分衍四方、大家族小家庭，每年裔孙代表回祖地参加祭祖大典，历史已跨越了一千二百多年，其家族制完成了合族、分散、大家族小家庭的历史使命。由初始的合聚到现在的每年一次大合聚，又让我们窥视到了客家人不同于其它汉民系的特征之一，即宗祠的普遍建立，对祖宗的隆重祭拜。

三、陈氏大宗祠
作为传统民俗宗教重要内容之一的建祠祭祖活动，客家先人来到南方后别无选择地继承下来。正如《宗教人类学导论》一书里所阐述的那样：“在某个氏族与民族国家中，任何人从其出生之日起，即面对祖先传承下了传统信仰和既有的宗教体制。他们接受这种宗教信仰，不是发自个人的信念和独立的选择，而是既有的传统以及传统本身的强制力。任何人都得接受这种传统信仰，没有任何例外。”雍公入闽定居后即建立了“思古堂”，就是源于对故地先祖的崇拜，而雍公被后裔建祠祭祀也相同。
始建于明的贡川陈氏大宗祠，堂名“追远堂”，耸立于贡川镇南郊巫峡头，坐干向巽，《陈氏宗族谱·重修大宗祠碑记》载，清康熙、乾隆、嘉庆、光绪年间都有修缮，至今已四百年。这里原是雍公所建"思古堂"的旧址，原坐戌向巽。自雍公入闽肇基思古堂，陈氏宗族的实体化程度得以加强，在增强内聚力、排外力及开发贡川，播迁周边都起到了重要作用。
众所周知，祖先崇拜来源于氏族社会对祖先鬼魂的崇拜，在以血缘关系为纽带的客家社会里，它是宗族结合的精神支柱。在等级制的南方古代社会里，祭祀祖先既是信仰，也是一种权力，更是人们的约定俗成。客家人相信，子孙们如果定期祭祀祖先，祖先就会保证子孙的繁荣，祖先只要不断享受香火，就可以给他们的后代提供庇护和带来利益。故此，雍公第三十三世裔孙孔顼在《陈氏宗谱祠堂记》中道明原委：“......先祖先公之灵实式凭之，吾子吾孙时嘉赖焉。是以昭穆有序，长幼有分，尊卑有别，非祠不可祠立矣。”明万历三十三年（1606年），雍公后裔漳郡九叙公、泉州用宾公、永邑源湛公，都为进士出身，见原固发冲“思古堂”祠堂荒圮，为安先灵，决定旧址复新重建祠堂。适有贡川族宦柏替公捐地一片，作为祠堂扩建之用。贡川《陈氏祖祠录》载：“本祠坐干向巽，在贡川巫峡。本祠有屋基约二纸付。大年公嗣孙可久、大易公嗣孙步泉二家收掌本祠。明万历三十三年乙巳岁十二月建，乙丑二十庚申日丁丑时鼎新建立。嗣孙九叙撰大宗祠记，颜其堂曰：追远堂，题其门曰：科第重光。壬子科举人裔孙三经立题其华表曰：世承天宠。奉祀 唐中丞雍公暨历代祖神主。”
修族谱和建公祠（香火厅、祠堂），是客家人尊祖敬宗共同心理的物化体现，尤其是明中叶以后，由于社会的剧烈变化，更迫切要求家族内部的团结，同时商品经济的发展，生活水平的逐步提高，又为建宗祠、修族谱提供了经济条件，雍公后裔在万历三十三年修建"追远堂"陈氏大宗祠就是当时的缩影。
陈氏大宗祠原三进式建筑，分为门厅、大坪、池塘、正厅、后厅及左厢房。正厅设有神龛，奉祀“唐中丞陈雍历代祖神主”。后几经修缮，变为现代的门楼、华表、大坪、池塘、门厅、正厅、天井、回廊及左右厢房。整座祠堂占地近四千平方米，可容纳众多子孙同时祭拜。
贡川陈氏大宗祠是合族共祀的总祠，播迁出去的支祠、续族谱等遍布八闽大地。本市内如《陈氏族谱·大事记》载：北宋大观年间（1109—1110年），世祖邓华公由沙县西门外马坑迁石圳上坪，建平源堂；北宋末年，十八世祖三十三公开基瑶坑，建三德堂；南宋祥兴二年（1279年），二十五公自山头坑移居上京坂厚，为上京开基祖，建开元祠。元朝初年，族人架造惇叙堂；元末明初（1341—1398年），世禄户六八公开坂后祠，号曰庆远堂。明正德至嘉靖间（1506—1521年），四十八世理八公重修宗谱；明隆庆元年（1567年）宗宝公中丁卯科举人，任广西平乐府推官，升云南省主政，于1578年回乡修纂《陈氏宗谱》；明万历丁酉年（1597年），琴九公外孙会元田一俊、丘二公外孙进士田管合为《陈氏宗谱》作序；明万历四十二年（1614年），三十八代方洛、元儒续修上京《陈氏宗谱》。清顺治三十八年（1699年），世禄户学昭公董首在太平城内南门兜第五街建庆积祠；乾隆二十三年（1758年）晏五公后裔合力在上京北门前山头坑建丰干祠，堂曰：祖德流芳；乾隆五十五年（1790年），诰公、彤锡公续修《陈氏宗谱》；光绪年间（1875—1908年），五十二代开蕃公纂修本房族谱；光绪癸巳年（1893年），培英公董首重建瑶坑十八世祖三十三公创建之三德堂祖祠......
自先秦以来，“庶人祭于寝，士大夫祭于庙”已成通例，且有祭祀几代祖先的规定。到了宋代，理学家朱熹倡导加强宗族制度，提出了报本反始，尊祖敬宗，一般的士庶可在正寝之东建祠，由宗子主持，祠堂内设四龛，供奉高祖以下先世神主。南宋以后，民间建置祠堂逐渐增多。明初曾规定品官家庙沿《家礼》之制，庶人可以祭祀祖父母、父母。此后，洪武十七年后，又将庶民祭祀二代祖先改为曾、祖、祢三代，并将士大夫祭祀四代牌位的顺序由自西向东一字排开改为左昭右穆。嘉靖十五年（1536年）以后又有变化，允许天下臣民冬至日得祭始祖，即臣民在正寝祭祀祖先的基础上可以另建祖祠。恰是这一时期，雍公后裔于1606年建立了陈氏大宗祠。各支播衍出去的陈氏子孙亦在各地大兴祠堂祭祖之风，祠祭成为陈氏子孙最大的祭祖活动，分春（农历二月初十）秋（农历八月初十）两祭并以秋季祭祖最为普及。

四、祭祖大朝拜
二00四年农历八月初十上午，位于永安市贡川镇巫峡头的陈氏大宗祠一改往日的寂静，唐玄宗开元二十九年（公元741年）入闽始祖陈雍公的后裔由海内外四面八方汇聚这里，举行一年一度的秋季祭祖典礼活动，一时人声鼎沸，宗祠内外一片喜气洋洋。
陈氏宗祠每年的主祭由各支宗亲轮流值祭，今年由连城县宗亲主祭，这是去年秋祭时确定下来的。今年各项秋祭事宜已早做好了准备，其执事人员安排如下：总理事项由俊伟、应泳负责；策划由连祥、和源、日其等担任。下设祭墓组和祭祀组，祭墓组由木老、家仁、文修等负责；祭祀组由唐怡、友山、德永、良群、国典等负责。并安排德永、永宗宣读祭文，开福读祖训。整个祭祀活动时间表也已确定并公告：2004年9月23日（农历八月初十）上午8：30开会；9：00—10：00祭祖；10：00—10：30举行大儒里修缮捐款仪式；10：30开始踩街表演活动，其程序为：鸣锣开道——铳队——大宗祠横幅——连城县彩旗队——大宗祠彩旗——连城舞狮队——连城十番队——连城舞龙锣鼓队——腰鼓队——各县市（支系）宗亲队伍，依次是：连城、上杭、龙岩、三明、明溪、尤溪、沙县、南平、大田、德化、永春、安溪、漳平、宁化、将乐、永安、莆田、仙游、长汀，其后由大田舞狮队、锣鼓队压阵。游行踩街线路：由大宗祠出发——经后街——正顺庙——表演——镇政府——过大桥——镇标——前街——最后回大宗祠，再安排祭墓、用中餐。
上午八点半不到，雄伟壮观的陈氏大宗祠门楼前已是人山人海，贡川本地的陈氏子孙有的忙于摆摊，出售祭祖用的香烛、香纸、鞭炮等，有的事先制作好宗族情况VCD和DVD光盘，此时正向远道而来的宗亲介绍、推销；更多的是各支宗亲们在互相宣寒、问候，久别重聚的喜悦洋溢在每一位宗亲脸上。华表门前的大池边，早已被远道而来的宗亲们插满了线香和香烛；一缕缕香烟瞭绕，一阵阵鞭炮声炸响，虔诚的宗亲正兴奋地等待着典礼举行的那一刻，祈求着先祖神灵保佑孝子贤孙富贵安康、人丁兴旺。
以此同时，大宗祠董事会下的联络接待组、宣传组、文秘组、财务组、安全保卫组、后勤组和踩街总指挥等各司其职，正忙得不亦乐乎：接待人员俊伟、宜垒、永忠等招呼应邀而来的乡镇、永安市和三明市客家联谊会的领导们及各宗亲；安全保卫组立煌、发明等人员监控着宗祠的燃放香烛安全和人员的调度；后勤组安排着100桌午餐，请来的大厨们正根据先前拟定的菜单（八菜：熏鸭、红烧肉、太平蛋、香菇鸡、板栗排骨、活虾、炸豆腐烧肉和肉皮汤，每桌24个馒头、二瓶酒）在忙前忙后......祭祀组的唐怡、家仁此刻忙着布置全猪、全羊等祭牲和果品的摆放到位，待一切准备就绪，贵宾就位，各支宗亲代表按堂号排位，随着董事会总理宣布开祭，秋祭典礼拉开了序幕。
首先是董事会"总理"介绍应邀前来的各位来宾，随后来宾代表祝贺讲话，本年度主祭宗亲代表讲话，海外马来西亚等陈氏宗亲代表讲话后，进入了现今的祭祀程序：
主祭、陪祭就位：应泳、锡祥、水波、桂明、庆万、生辉等各宗代表立于堂前，主祭行盥洗礼后，德永、永宗读祝文如下：维公元二OO四年岁次甲申桂月初十日值年司祭 嗣孙：应泳、水波、桂明、庆万、生辉、锡祥、运富、亮元等，谨以牲醴柔毛刚鬣粢盛果品香帛之仪，致祭于唐中丞入闽开基始祖考讳雍字月铭陈公、妣郑氏夫人陈婆之神前而文曰：恭维宗功浩荡鸿基大启千云礽，祖德恢宏厚泽长垂于孙子。想家风之丕振至祀事之宜修，际兹秋尝之日用申追报，对祖灵而陈牲醴茬献惟殷，向祠宇以肃豆边趋跄自恪，伏愿含酒浆而勿吐降福泽而有常，启我后代房房以膺富贵。俾予小子世世而庆荣华，世泽流芳人文蔚起，尚飨，甲第蝉联。
之后，按进馔（全猪、全羊等）、上香叩拜、献礼饮福等程序进行祭拜。此后，分左昭、右穆分别祭拜：仰维始祖厚德耀于当年美名垂于后世，子孙蛰蛰派别枝分；历代考妣昭穆一堂，善为继述以至于今；木本水源宜时思念，际兹仲秋之日，追远之期共报本于先人申告虔之；至意同具陈以簋簠表祀事之微忱。伏冀俯垂默佑俾人人获福与寿丕振家声代代出肖子贤孙名标金榜。尚飨，冬斯蛰蛰。
祭毕，宗祠内外上香、点烛，鞭炮声大作。随后，踩街表演活动开始进行，按照事先计划绕镇一周，持续了一个小时。
观陈氏大宗祠祭祖典礼，其仪式沿袭中原传统又强于中原，表现在修谱建祠、年年春秋两祭上，特别是现今播衍在外的后裔，其追本溯源的愿望十分迫切，既源于现今的大家族小家庭、散播各地乃至海外，平常少联系、少往来，互相不了解；也源于当今世界经济的发展、交通的便利和生活水平的提高，其祭祖恳亲活动已不是单纯的祭祀活动，而是集祭祀先祖、缅怀先恩、宗亲相聚、交流情感、互通信息、洽谈合作、承前启后、继往开来的又一盛会，其家族制形式已从最初的以血缘为纽带、以地域为依托的家族较小范围，扩大到现今的、平常分散的、每年祭祖合聚恳亲这样的大范围，这亦是当今形势发展、环境改变的需要，更是世界范围内各姓宗族认同的、图谋发展、寻求合作与进步的大趋势。