在卫浩然的带领下，我们从侧门进入祠内。站在中堂前面，脚下是那上百年的花岗岩石板，祠堂正门后方别具一格的牌坊，吸引了我们的视线。

　　和普通牌坊不一样的是，这个牌坊造型独特、精美，上部是燕子斗拱结构，一层上叠着另外一层，中间牌匾上横书：“百世周宗”，两侧是两列小字：“文章华国，诗礼传家”。在等级森严的传统社会里，这种“燕子斗拱”是规格相当高的一种建筑形式，只有皇亲国戚或皇帝钦点才能采用，否则就是违反礼制。那为什么沥滘村可以建呢？

　　卫浩然说，这仍是个谜，但据祖辈口耳相传，它与卫氏十二世祖卫西樵有关。“据说他是明代嘉靖皇帝的外孙婿。我小时候见过西樵祖的祠堂，前面就是这种燕子斗拱牌坊，而且建在仪门的位置上。我想是因为沾上了皇亲国戚的边，所以才可以建。”

　　据说，原本卫氏大宗祠里还有一个约1米高的明朝汉白玉观音，是当时下嫁给卫西樵的郡主（即卫氏的太婆）的嫁妆，在建国后不知何故遗失了。

　　建这个牌坊时，还有一段小插曲：据说，当时衙门得知卫家要想沾光建这座牌坊时，派人来找茬。卫家的人知道后，事先把瓦砾等铺在地上，当气势汹汹的衙役来到之后，卫家的人马上拿出圣旨宣读，衙役没办法，只好灰溜溜地走了。

　　皇帝重臣共贺寿

　　卫氏大宗祠的中堂叫庆源堂。历经漫长岁月，仍然无法挡住它的威风八面。

　　它面阔达五个开间，主体建筑由12根“檐柱”和12根木柱支撑，每根柱子，都是由一块块木料完整打凿而成。庆源堂一侧，立着一个大玻璃罩，里面是这间祠堂的“镇祠之宝”，御赐祝寿屏风。虽然年代久远，但是这些高大的紫檀木屏风上，精美的浮雕图案和镏金贺文仍然清晰可见。

　　这块祝寿屏风大有来头：它是乾隆钦命，由三朝重臣、一代名相张廷玉撰文，刑部尚书、中国古代大书法家汪由敦书写，内容是祝贺沥滘村103名老翁寿辰。

　　千里之外的乾隆，为什么会给这条岭南古村的老人家贺寿？张廷玉的贺文里，交代了事情的来龙去脉。

　　原来，沥滘尊老爱老之风兴盛，绵延了数百年，村里每年正月十五都会在祠堂为老寿星摆筵寿酒。卫氏第十九世祖卫廷璞，是清代雍正四十八年（1783年）进士，官至太仆少卿。他任兵科给事时，由于办事勤奋干练，深得张廷玉器重。有一年冬天，卫廷璞到张廷玉府上，对张廷玉说，他的家乡有六七十岁以上的老人一百多，将会在明年春天聚餐祝寿，希望张廷玉能撰文为寿宴增光。张廷玉一听，感到十分诧异，他没想到，在同一个家族中，会同时有100多个寿星，史书上记载文潞公留守西都时，曾召集洛中德高望重的老者聚会，只有13个人参加，但已经可以作为一件盛事流传下来。他把此事向乾隆禀报后，乾隆也感到可以借此机会弘扬孝悌之风，便命汪由敦进行书写。

　　而这块御赐祝寿屏风，在当时无疑是沥滘的一大荣耀。卫浩然回忆，建国前，这12块御赐屏风被好好收藏着，只在每年正月十五摆筵寿酒时，才拿出来。　　

　　多少古祠风雨中　　

　　文物专家崔志民与沥滘有着不解缘分。

　　20多年前，一次机缘，他第一次来到沥滘。当时，这里还是一派水乡景象：小桥、流水、古树……尤其令他记忆深刻的是这里的祠堂。

　　那像珍珠一样散布在古老民居中的祠堂，走进去就如进入另一个世界。这些祠堂的建筑年代之早，在广州地区已不多见，他在那里常能找到明代石柱、清代砖瓦。20多年过去了，900年水乡沥滘，发生着重大改变。以前，沥滘一涌两岸，分布着大大小小的祠堂30多间，如今，只剩下13间。在崔志民眼中，这个明清祠堂群，是古老沥滘保留下来的最宝贵的财富之一。

　　“岭南不少村落也有祠堂，但像沥滘的祠堂那样，建造时间之早，基本结构保存之完好，地域之集中，数量之多，在岭南古村落里是绝无仅有的。如果从建筑学角度上看，简直可以称得上是‘古建筑博物馆’。”崔志民说。

　　只是目前除了卫氏大宗祠，历滘的其他祠堂几乎都没列入文物保护单位，它们有的被用作机械加工作坊或者仓库，不少正遭受一些破坏，令人痛心。

　　“根据规划，作为城中村，沥滘很快将发生改变，我非常希望这些祠堂能得到有效的保护，否则，以目前的状况来看，它们很难避免将要消亡。”崔志民忧心忡忡地说道。