蒋芾，字子礼，生于北宋徽宗政和七年（公元1117年），今宜兴杨巷镇人。蒋芾在南宋绍兴二十一年（公元1151年）廷试一甲第二名（榜眼），被任命为建康府推官。后被授予起居郎兼直学士院、中书舍人。乾道二年（公元1166年），被授予端明殿学士、签书枢密院事兼代参知政事（副宰相）。不久因边境安全与军队建设的奏议使皇上深受感悟，升迁为左中大夫，拜参知政事。乾道四年二月，蒋芾由参知政事升为左正议大夫、右仆射、同中书门下平章事兼枢密使（宰相）。为母奔丧期间，孝宗欲大举攻金恢复国士，蒋芾上奏道：“天时人事未至。”结果违背上意。服丧期满后仅授予观文殿大学士、知绍兴府、提举洞霄宫，南宋孝宗淳熙十五年（公元1188）逝世。
　　蒋芾于南宋孝宗淳熙十五年(公元1188年)逝世，享年72岁，葬于家乡的孙墓。赐谥荣敏。其著作有《逸史》、《荣敏奏议汉史》20卷。
　　奸相秦桧想把他拉入门下，被拒绝，秦桧恼羞成怒，声称终其世不召用。南宋孝宗即位(公元1163年)，蒋芾先后被授予起居郎兼直学士院、中书舍人。乾道二年(公元1166年)八月，又被授予端明殿学士、签书枢密院事兼代参知政事(副宰相)。蒋芾十分关注边境安全和军队建设，他奏请朝廷要重视边防工作，不久，又上奏朝廷，要“拔将才行伍(军队基层)间，记其姓名，一旦需要，可立即选用”。这些奏议均得到朝廷的采纳。十二月升迁为左中大夫，拜参知政事。蒋芾针对军费开支太大的情况，又上奏道：“方今国库最费于养兵，艺祖(赵匡胤)取天下，不过15万人。绍兴初，外有大敌，内有巨寇，军队也没有现在这样多，若暂停招兵一年半，待财政宽裕一点再招身强力壮的兵丁，不仅可以节约费用，而且又可使部队精干”。蒋芾的奏章有理有据，言辞恳切，使皇上深受感悟和启迪。
　　一日，皇上看到边防的报告，便对蒋芾说：“将来都督非卿担任不可。”蒋芾回答说：“臣未尝经历兵间”。接着又说：“方今钱、谷不足，兵士也不训练，将帅与臣不相识，希望陛下另外考虑合适的人选。”后来，他经过多方调查，汇集众人的意见，又参与自己的见解，撰写了《筹边志》一书，上奏朝廷。
　　乾道四年二月，蒋芾由参知政事晋升为左正议大夫、右仆射、同中书门下平章事兼枢密使(宰相)。这时适逢他的母亲逝世，便立即回家奔丧。朝廷下诏起用，拜左仆射，蒋芾极力推辞。当时，有密旨，孝宗欲大举攻金恢复国土，手诏廷臣商议，有的主和有的主张出兵，莫衷一是。皇上有意用兵但又一时拿不定主意，便派使者告知蒋芾让他作出决定，蒋芾上奏道：“天时人事未至。”结果违背上意。蒋芾服丧期满，只是被授予观文殿大学士、知绍兴府、提举洞霄宫(今浙江临安境内)。不久落职，在建昌军居住。期年，皇上下诏由蒋芾自便。后来，蒋芾被第二次提举洞霄宫。