中国历代人名大辞典》收人了沈姓历代名人466名，占名人总数的1．03％，排在名人姓氏的第十七位：沈姓的著名文学家占中国历代文学家总数的1．68％，排在第十位；沈姓的著名医学家占中国历代医学家总数的1．65％，排在第十四位。
　　历史上沈姓的名人有：春秋，沈尹戌，楚庄王孙，官左司马，为沈氏始祖之一；楚国大夫，称叶公沈诸梁。晋代有沈劲，官冠军长史；沈陵，官镇东将军；沈矫，官长沙太守，沈田子，官龙骧将军、始平太守；沈叔任，官建威将、益州刺史；沈渊子，官太尉参军。南北朝有沈众，官中书令；沈冲，官工兵尚书：沈约，官尚书仆射、迁尚书令；沈邵，官驸马都尉；沈勃，官司徒左长史；沈钦，官贞威将军、尚书左仆射；沈重，骠骑大将军；沈亮，官南阳太守；沈炯，官户部左侍郎；沈洙，官尚书左丞；沈恪，官广州刺史，封东兴侯；沈宪，官广陵太守；沈峻，官中书通事舍人；沈陵，官前军将军、徐州刺史；沈焕，官交州刺史、驸马都尉；沈瑀，官寻阳太守；沈嵩，官青州刺史；沈璞，官盱眙太守；沈不害，官嘉德殿学士；沈文秀，官怀州刺史；沈文阿，官通直散骑常侍；沈文季，官冠军将军；沈仲玉，官建威将军；沈庆之，官镇北大将军；沈攸之，官荆州刺史、开府仪同三司；沈伯玉，官中书侍郎；高君高，官广州刺史；沈君理，官驸马都尉、吴郡太守；沈君游，官散骑常侍；沈林子，官建威将军、河东太守；沈昙庆，官徐州刺史、祠部尚书；沈法系，官始兴太守、骁骑将军；沈皇后，陈文帝皇后；沈皇后，陈后主后；沈演之。官吏部尚书。唐代有沈宠，官广西参政；沈询，官户部侍郎；沈夏，官武胜军指挥使；沈震，官御史中丞；沈俭期，历宦中书金人，太子詹事，工诗，始定七律体制，与宋之间齐名，时号“沈宋"；沈太后，广平王李俶妃；沈仁伟，官翰林学士；沈东美，官夏州都督；沈叔安，官刑部尚书；沈栖远，官户部侍郎。五代有沈崧，官检校兵部尚书；沈斌，官赵州等八州刺史；沈遘，官翰林院学士；沈师�Γ�官监察御史；沈传师，官吏部侍郎；沈君谅，官同平章事；沈虎子，官丞相；沈承礼，官处州刺史；沈韬文，官左卫上将军、湖州刺史。宋代有沈介，官兵部尚书；沈贵妃，宋真宗妃；沈立，官江淮发运使；沈伦，官中书侍郎平章事、左仆射；沈林，官右副都御史；沈诜，官户部尚书；沈该，官礼部侍郎、参知政事；沈度，官兵部尚书；沈恺，官宁波知府；沈起，官陕西都转运使；沈晖，官南京工部侍郎；沈晦，官建康知府；沈揆，官礼部侍郎；沈锡，官兵部侍郎；沈与求，官吏部尚书；沈积，官户部尚书；沈作宾，官户部侍郎。元代有沈铉，官太常博士；沈元素，官按察佥事。明代有沈固，官山东参政、户部尚书；沈复，官工、户二部侍郎、资政殿学士；沈琮，官广州知府；沈越，官江西巡抚；沈愚，誉称“景泰十才子”；沈浯，官兵部尚书；沈�В�官礼部侍郎、文渊阁大学士；沈鲤，官吏部左侍郎、礼部尚书；沈譓，官东昌知府；沈襄，官鹤庆知府；沈翼，官南京礼部尚书；沈一贯，官南京礼部尚书、东阁大学士；沈文奎，官淮扬漕运总督；沈节甫，官工部侍郎；沈廷扬，官兵部侍郎；沈志祥，官总兵，封续顺公；沈狄龙，官兵部右侍郎兼右佥都御吏；沈应龙，官山东巡抚、南京刑部侍郎；沈良才，官兵部侍郎；沈继美，官浙江参政；沈维炳，官吏部侍郎；沈儆蚧，官工部尚书；沈懋学，官工部尚书。清代有沈荃，官礼部侍郎；沈荩，官右军统领；沈洪，官江南提督；沈烜，官广东提督；沈涵，官内阁学士兼礼部侍郎；沈 ，官江西瑞州知府；沈业富，官安徽太平知府；沈光曾，官高邮知州；沈兆运，官浙江布政使；沈兆霖，官户部尚书；沈近思，官吏部右侍郎；沈维镐，官工部侍郎；沈德寿，藏书家；沈德潜，官礼部侍郎；沈志礼，官湖北布政使；沈桂芬，官户、吏二部侍郎。

　　沈 郢：东周时人，是聃季载的后代。品德高尚，谋略超人。当时沈子国已经灭亡。秦王每每听到传闻，都说他有济世之才。秦王国想使秦国强盛，当天下霸主，至处收拢人才。于是秦王就请他到秦国去当宰相。但他坚辞不就，不愿与虎狼之国的秦有来往。便在自己的家乡颍河（泉河当时称颍河）之滨建了一个亭子，名叫“沈亭”，常在此钓鱼游息，自得其乐，直到幕年。他高洁的品格很受后世之人敬仰。
沈 约：南北朝梁文学家、史学家、声律学家。他是《二十四史》中《宋书》的作者。他首创"四声"之说（把每个字分为平、上、去、入），指出如何运用声调变化，能使诗歌动听，讲求声律对仗，推动诗歌走向格律化，在文学史上是一个重要的创新。著有《晋书》、《四声谱》等书。今天的国语注音符号，就是以《四声谱》演变而来的。
　　沈佺期：唐代著名诗人，与宋之问齐名，并称"沈宋"。曾官至太子少詹事情、修文馆直学士。对律诗体制的定型颇有影响。
　　沈既济：唐代文学家，长于史学，又善作小说。撰有《建中实录》10卷及传奇小说《枕中记》《任氏传》等。《枕中记》中记述了卢生在邯郸住旅馆的时候，借道士吕翁的枕头用，梦到自己登科当了丞相，非常荣华，醒来店主所蒸发黄梁尚未煮熟，因悟富贵功名不过是做了一个梦而已。这就是"黄梁梦"的出处。明代汤显祖写的杂剧《邯郸记》即以它为题材写成的。

沈 括（约1031年——1097年），北宋科学家。字存中。钱塘（今浙江杭州）人。著有百科全书性质的《梦溪笔谈》。他在物理学、数学、天文学、地学、生物医学等方面都有重要的成就和贡献，在化学、工程技术等方面也有相当的成就。此外，沈括在文学、音乐、艺术、史学等方面都有一定的造诣。而它突出的成就主要集中在《梦溪笔谈》中。《宋史•沈括传》称他“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著”。李约瑟评价沈括“可算是中国整部科学史中最卓越的人物了”。1979年7月1日为了纪念他，中国科学院紫金山天文台将该台在1964年发现的一颗小行星2027命名为沈括。
　　沈 度（1357——1434），明书法家。华亭（属今上海淞江）人，字民则，号自乐。善篆、隶、真、行、八分书，其书婉丽飘逸，雍容矩度，最为明成祖所赏。官至侍讲学士。与其弟粲名重一时，号大小学士。
　　沈 周（1427 ——1509）：明代画家。字启南，号石田，晚号白石翁，长洲（属今江苏吴县）人。博览群书，文学左氏，诗拟白居易、苏轼、陆游，字仿黄庭坚。擅画山水，多江南山川、园林景物，师法董源、巨然、黄工望。兼工花卉、鸟兽、人物。为明代吴门画派四家之一。著有《石田集》、《石田诗钞》等。
　　沈 和：戏曲作家，所作杂剧时人称为"蛮子关汉卿"。
　　沈德潜（1673——1769）清代诗人、诗论家。字确士，号归愚。长洲（江苏苏州）人。著有《说诗晬语》、《沈归愚诗全集》等。
　　沈葆桢（1820——1879），清末大臣。福建侯官（属今福州）人。原名振宗，字幼丹。林则徐女婿。道光进士。初任监察御史，1861年任江西巡抚，镇压太平军，捕杀幼天王洪天贵福，1866年调任福建船政大臣，主办福州船政局。1874年为钦差大臣，办理台湾等处海防。与李鸿章同为筹建海军的主持者。有《沈文肃公政书》。
　　沈从文（1902——1988），原名沈岳焕，苗族湖南凤凰县人。一生共出版了《石子船》、《从文子集》等30多种短集小说集和《边城》，《长河》等6部中长篇小说，创作风格趋向浪漫主义。
　　沈 醉（1914——1996），字叔逸。国民党陆军中将，长期服务于国民党军统局，深得军统特务头子戴笠的信任。先后担任少校行动组长、稽查处上校处长、军统局总务处少将处长（28岁）、国防部保密局云南站站长、国防部少将专员、云南专员公署主任、中将游击司令。1949年12月9日被卢汉（原国民党云南省主席）扣押，参加云南起义，后协助卢汉逮捕了在昆明的大多数特务。1960年11月28日被人民政府特赦（第二批特赦人员），任全国政协文史资料委员会文史专员。1980年被中央有关部门由战犯改为起义将领。1981年11月被选为第五届全国政协委员。著作有《解放前夕军统在云南的活动》、《抗战前军统特务在上海的罪恶活动》、《我所知道的戴笠》、《中美合作所内幕》等九篇文章，登载在《文史资料》上、《爱国将领卢汉》（《新华文摘》1988年第5期）和《我这三十年》等多部作品。
　　沈 湘（1921——1993），男高音歌唱家，天津市人。他有很高的艺术修养。他的学生多人多次在国际声乐比赛中获奖成为歌唱家，如郭淑珍、李晋玮、杨彼得、梁宁、迪里拜尔、殷秀梅、刘跃等。
　　沈亚民：现江苏扬州人，国民党抗日名将。1982年在台湾去世。
　　沈刚伯（1896年12月4日-1977年7月31日），历史学家。湖北省宜昌县三斗坪镇梅花村人。
　　1907年就读湖北方言学堂，辛亥革命后于1914年考入国立武昌高等师范学校，1917年毕业。因成績優異，留任該校附中教授歷史及英文等課程。1924年考取湖北省官費留學，赴英国伦敦大学攻读历史学，專攻英國史、憲政史及埃及學。1927年学成回国，先后任教于国立武汉大学、中山大学、金陵大学。1931年，任国立中央大学历史系教授，1942年继金毓黻出任历史系主任。1944年，任四川三台东北大学教授，1946年任南京国立政治大学教授，兼中央大学历史系教授。1948年应教育部长朱家骅坚请同赴台北协办台湾大学，任文学院院长兼历史系主任，1950年傅斯年去世任代理校长。1954年发起在台湾成立中国史学会，任理事长。1970年以其学贯中西、开史学新风、对中国史学及文化与外来文化之关系的独到见解，被遴选为中央研究院院士。1977年7月31日终因心脏衰竭而病逝。
　　沈刚伯夫人曾祥和，国立中央大学研究院文学硕士，台湾师范大学教授。