中国有文献可考的姓氏，大多起源于商周时期，距今有两三千年的历史。而我国第一部(也是世界上的第一部)系统性的姓氏著作，当推《世本》。

《汉书·艺文志·六艺略》著录有《世本》15篇。西汉刘向(约公元前77年-公元前6年)云：“《世本》，古史官明于古事者所记也，录黄帝已来帝王诸侯及卿大夫系谥名号。”(据《史记集解序》引索隐文)可惜《世本》原书在宋代散佚。清代有8种辑本，其中以雷学琪、茆泮林两种辑本较佳。

关于《世本》的作者，历来有两种说法：

(1)认为是战国时期史官所撰，或托名于左丘明，因而该书中记载了黄帝至春秋时诸侯大夫的姓氏、世系、居(都邑)、作(制作及发明)等等。这是后人的一种猜测。所谓“出于左丘明所撰”是无根据的附会之词。

(2)认为成书较晚，约在汉朝初年。如唐代刘知几(公元661-721年)所撰《史通·古今正史篇》云：“楚汉之际有好事者，录自古帝王、公侯、卿大夫之世，终乎秦末，号曰《世本》。”

后一种说法比较可靠。因为刘知几是唐代著名史学家，当时《世本》尚存有完整的抄本，他见得到该书的原貌。既然刘知几所见的《世本》中所记姓氏世系“终于秦末”，那么，《世本》最终成书当在汉朝初年。也可能《世本》在战国时期先有某种“底本”，后来经过楚汉之际的“好事者”增补而成。

在《世本》之后，公元1世纪东汉初年班固(公元32-92年)等编撰的《白虎通义》中，论及姓名问题，但没有系统地记述汉代究竟有多少姓氏。东汉中期的王苻(约公元85-163年)所编撰的《潜夫论·志氏姓》和东汉末年的应邵(?-约公元200年)所编撰的《风俗通·姓氏篇》都收录了当时的约500个姓氏，并注明了来源。

《风俗通·姓氏篇》于宋代散佚。现存有辑本两种：(1)《风俗通义校释》，吴树平校释本，天津人民出版社1980年版，辑录姓氏487条；(2)《风俗通义校注》，王利器校注本，中华书局1981年版，辑录姓氏518条，其中6条重见，实收512个姓。原书当不止于此数。

汉代是我国姓氏体系基本上确立的重要时期。在西汉的童蒙识字课本中，有一部署名为史游的《急就篇》留传至今。史游，西汉元帝时(公元前48年-公元前33年)任黄门令，他所著的字书《急就篇》传本共2016字，开头6句是：

“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字。分别部居不杂厕，用日约少诚快意，勉力务之必有喜。请道其章。”这等于一段开场白，下面就是由三言诗形式组成的“汉代百家姓”了：

“宋延年，郑子方。卫益寿，史步昌。周千秋，赵孺卿。爰(袁)展世，高辟兵。邓万岁，秦妙房。郝利亲，冯汉强。戴护郡，景君明。董奉德，桓贤良。任逢时，侯仲郎。由广国，荣惠常。乌承禄，令狐横。朱交便，孔何伤。师猛虎，石敢当。所不侵，龙未央。伊婴齐，翟回庆。毕穉季，昭小兄。柳尧舜，乐禹汤。淳于登，费通光。柘温舒，路正阳。霍圣宫，颜文章。管财智，偏吕张。鲁贺喜，灌宜王。程忠信，吴仲皇。许终言，贾友仓。陈元始，韩魏唐。液容调，柏杜阳。曹富贵，尹李桑。萧彭祖，屈宗谈。樊爱君，崔孝讓。姚得赐，燕楚庄。薛胜客，聂干将。求南弟，过说长。祝恭敬，审母妨。庞赏赣，来士梁。成博好，范建羌。阎驩欣，宁可忘。苟真夫，茅涉臧。田细儿，谢内黄。柴桂林，温直衡。奚骄叔，邴胜箱。雍宏敞，刘若芳。毛遗羽，马牛羊。尚次倩，丘则刚。阴宾上，翠鸳鸯。庶霸遂，万段卿。冷幼功，武初昌。褚回池，兰伟房。减罢军，桥窦阳。原辅辐，宣弃奴。殷满息，充申屠。夏修侠，公孙都。慈仁他，郭破胡。虞尊偃，宪义渠，蔡游威，左地余。谭平定，孟伯徐。葛轗轲，敦倚苏。耿潘扈，焦灭胡。晏奇能，邢丽奢。邵守实，宰安期。侠郤敌，代焉于。司马褎，尚自于。陶熊罴，痛无忌，向夷吾。阁并诉，竺谏朝。续增纪，遗失余。姓名讫，请言物。……”

这是我国历史上第一部“姓名三字经”。它有几个特点是我们应该注意的：

(1)除了少数几个双音复姓(如公孙、淳于、令孤)以外，大多数都采取了单音姓、双音名字的形式，这也就是汉代民间开始流行的姓名形式。在先秦时代出现了的一些双音的名字，如：“无忌”、“夷吾”等，到《急就篇》中就成为常用的名字了。当时在民间，“名”与“字”开始出现混淆的情况。

(2)在三字姓名中，第二、第三个字，往往也是当时的姓。如：方、房、常、王、张、文、章、牛、羊、汤、梁、臧、胡、余、徐、苏、扈等等。这样，《急就篇》就收录了汉代通用的300多个姓氏。

(3)这些汉代姓氏，大多也载入了一千多年后宋代的《百家姓》中。可见，宋代《百家姓》确实称得上“源远流长”。