沈本姬姓。周武王继位时，他的同母弟聃季（有称季载），即文王第十子，富有才德，被任命为司空，分封在位于今天平舆的沈亭（射桥镇古城村），开立了沈子国。聃季死后，儿子伯桓继位，其后延续数代。周敬王元年，吴国攻打沈国，国君投奔楚国。嘉继位后，因末参加诸候在召陵商议伐楚的盟会，霸主晋国国君大怒，指使属国蔡昭候起兵灭亡了沈国。蔡将公孙姓斩杀了沈子嘉，至今尚存“拉龙沟”、“斩龙台”等遗址。聃季至嘉，沈国历世十八代，国虽弱小，但民风淳朴，诚实守信，以忠厚著称，鲜有兵革之事、匪盗之患。其后因国为氏，始有沈姓。嘉孙诸梁，字子高，有五虎之威，九牛之力，怒发强须，摧锋敢战，楚国封之为叶公，食邑于叶（今叶县），传叶氏族。因沈叶二氏渊源之故，后有“叶皮沈骨”之说。目前，沈国故城遗址成为中原地区保存较好的西周、春秋古城遗址，国内外前来寻根问主的沈氏后裔络绎不绝。