藕园位于苏州城东小新桥巷7号。藕园东部旧址原为清雍正时保宁知府陆锦所筑“涉园”，又名“小郁林”。后为崇明祝氏别墅。光绪初年，湖州沈秉成（后任安徽巡抚、署两江总督）客居吴中，购得涉园废址，聘名画家顾芸等设计，营筑宅园。因宅之东西各有一园，又寓夫妇偕隐之意，故名“藕园”（藕通偶）。时吴中名士潘祖荫、李鸿裔、吴云、郑文焯等常来园雅集，饮宴酬唱，摩挲古玩，风流一时。光绪二十一年（1895年）沈秉成卒后，其园不治，渐为民居。1932年，杨荫榆于此创办二乐女子学社。1939年，史学家钱穆携眷寓居东花园，于“补读旧书楼”撰成《史记地名考》一书。1941年刘国钧购得藕园，重加修缮未竣。1958年，振亚丝织厂用作工人疗养所、宿舍、仓库、托儿所。1961年，归市园林管理初，经整修于1965年开放东花园，1979年重修，1990年整修西花园、住宅，1994年全部开放。 

      藕园三面临河，一面沿街，宅园总面积8000平方米。该园布局独树一帜，宅居中，园分东西，园宅之间以重楼贯通。住宅共四进厅堂。前后门均有河埠。
       东花园为“涉园”故址，布局以山为主，以池为辅，亭台楼榭环山池而筑。园中主体建筑为一组重檐楼厅，总名“城曲草堂”，为园主宴集之处。楼上额“补读旧书楼”。楼西以“樨廊”接储香馆、藤花舫、无俗韵轩、枕波双隐亭诸胜。亭有楹联曰：“藕园住佳偶，城曲筑诗城”，出自沈秉成继配夫人严永华之手。楼东向南突出为“双照楼”，下有“筠廊”接“还砚斋”、望月亭、吾爱亭、听橹楼等。楼厅之前，石坪宽敞，黄石假山耸峙，山中辟小道名“邃谷”。东部主峰巍峨，绝壁临池，树木苍翠，极富山林野趣；西部次山低缓平和，为主山村托。据刘敦桢考证：“此山不论绝壁、蹬道、峡谷，叠石手法自然逼真，……犹如黄石自然剥裂的纹理，和明嘉靖间张南阳所叠上海豫园黄石假山几无差别，可能是涉园遗物。”假山东有受月池。池南端构水阁“山水间”，有明代杞梓木落地罩，跨度约4米，高约3.5米，所雕松竹梅“岁寒三友”精美绝伦，体量在苏州古典园林中聚首位。 

       西花园以书斋“织帘老屋”为中心，分隔为前后两个小院，前院有湖石假山逶迤，后院有湖石花坛，北立藏书楼。
 

【沈姓名人—沈秉成】
沈秉成（1823-1895）字仲复，自号耦园主人，浙江归安人。清咸丰六年进士，官至广西、安徽巡抚，署两江总督。同治间出为苏松太兵备道时，曾为上海豫园“点春堂”书写堂匾（堂匾至今尚存）。在皖时，曾创办经古书院，“以课经史实学”。他工诗文书法，精鉴赏，收藏金石鼎彝、法书名画美富一时。影响所及，他的长孙沈迈士（祖德，１８９１－１９８６，生前为上海市文物保管委员会委员，上海市文史馆馆员，上海中国画院画师）自幼读书在园中“储香馆”，以工书画，善鉴赏著名当代艺苑。他居吴后，时与俞樾、吴云、顾文彬，潘遵祁、李鸿裔、彭慰高等，在园中鉴赏金石书画，考订文字。可见他既是一位大官，又是一位风雅的读书人。有关他的生平事略，吴昌硕《石交集》中撰有《沈秉成传略》可足资参考。兹照录如下：
沈仲复中丞名秉成，归安人。咸丰六年进士，改庶吉士，授编修，由日讲起居注官出为苏松太兵备道。道治在上海，番贾交错之区，五方辐辏，号称难治。中丞为政数年，华夷晏然，民情翕服。以课最，迁河南四川廉使，引疾居吴下。光绪甲申，徵拜京兆尹，旋擢内阁学士，巡抚广西，复迁安徽。中丞与人无忤，与世无竞，似得老子之道。然官侍从时褰谔建言，凡上封事三十余通，请减吾湖岁赋，及为殉难世民请，皆奉谕旨施行，尤彰彰在人耳目。今乃专制一方，宏其建树，其德业正未可量也。夫人严氏，名咏华，工诗画，琴瑟甚笃。中丞为筑耦园。又曾得石，剖之有鱼形，制砚二，名之曰鲽砚。署其居为鲽砚庐。余需次苏台，先后为作印十余纽，中丞咸称善。其奖借寒 尤足多云。