何光岳：湖南省岳阳县人，父亲为岳阳人，母亲为汕头人。1939年11月出生。何光岳先生少年丧父，只读过小学，小学辍学后因家贫为人牧牛，解放后，担任过互助组长、农村高级合作社会计。自学成材。1956年参加工作，任岳阳县农业局农业技术员，1958年发明双季晚稻“倒种春”，升区农技站长。后调县文化馆任文物干事。1970年调任岳阳市北区秘书。1977年任市文化馆干事。他自学中国古典文学、古汉语、历史地理和传统文化方面的知识,潜心于中国和世界历史地理的研究,掌握了大量的史料。1977年得到复旦大学历史地理教授谭其骤的重视,向上海有关院校推荐他。1981年他以《昆吾氏诸国兴亡与迁徙》等几篇论文,被批准参加了在上海举行的中国历史地理讨论会。1978年,经湖南省委批准调到湖南社会科学院历史研究所从事古代史、历史、民族史研究工作,参加湖南省历史学会。1979年当选为全国青联常委、湖南省青联常委。1985年获全国总工会职工自学成材金奖。1986年获国家有突出贡献的专家称号和省委省政府颁发的理论、文艺新闻和出版工作奖。1992年享受国务院特殊津贴。1996年作为社会科学界的唯一代表获湖南省科技先进工作者荣誉称号。1998年被评为湖南省十大优秀社会科学专家。历任省社会科学院历史所副所长、副研究员,炎黄文化研究所所长、研究员。社会职务：湖南省炎黄文化研究会会长，中国汉民族学会副会长，湖南省民族学会副会长，中国伏羲文化学会副会长。

他是著名的中华民族源流史研究专家,长期从事远古历史和炎黄文化的研究,在“中华民族源流史”、“ 中国姓氏源流史”、“ 炎黄历史文化”专业研究方面具有专长和突出成就,填补了中国学术上的一些空白。80年代以来,出版了20多部历史专著,发表300篇研究文章,约计910万字。江西教育出版社先后出版了他的《南蛮源流史》、《百越源流史》、《东夷源流史》、《炎黄源流史》(获湖南省优秀社科成果三等奖)、《夏源流史》、《商源流史》(获湖南优秀社科成果二等奖)、《秦赵源流史》;广西教育出版社出版了他的《楚源流史》、《中原古国源流史》;他还出版了《周源流史》、《汉源流史》、《岳阳楼志》、《中国帝王大全》、《中华姓氏通书》等。其论文代表作有《虎方、白虎夷的来源和迁徙》、《荆楚的来源及其迁徙》、《陈国史考》、《古罗子国考》、《鹿子国考》、《钟相杨幺起义各据点探索》、《楚国疆域的开拓和演变》等。 　　

他对先秦古国及民族源流作了深入研究,认为华夏集团的一支楚族,在长期迁徙过程中,融合了东夷、西戎、南蛮、九黎诸族而形成强大的楚国。它在先后2000年中已迁徙17次,所灭之国有鹿子国、古罗子国、卢戎国、庸国、申国、杞国、许国、吕国、陈国、蒋国、唐国、柏国、胡国、夔国、鄂国、邓国、蔡国等。他撰写的《屈原的故乡、北行和东迁》、《屈原在湖南的遗迹》等论文,是研究屈原和《楚辞》的重要参考材料。他经过细致的考证,写了《长沙古无青阳之称》,论证长沙自古以来就叫长沙、沙乡,未有青阳之称,而《中国历史地图集》战国楚越图把位于安徽的青阳标在长沙市内是错误的。90年代以来,他致力于开拓和促进炎黄文化的研究,组建了省炎黄文化研究会,并指导一些地市开展炎黄文化的研究和宣传工作。

他的自学成材事迹和历史研究成就国内多家报刊广泛报道和宣传,称为：“失学之后不气馁,困难面前不低头,农民何光岳自学成为历史地理学者。”他嗜书如命，大量购买书籍，个人藏书数量达到10.3万册，2005年建成解放以来海峡两岸第一个4层楼的中式个人藏书楼。其中收藏有清朝民国族谱43000册，被评为湖南省十大藏书家之首。其心愿是:70岁时完成著述达1500万字。　 　　

对於何先生的所谓『学问』，学界亦有否定的看法，参见：葛剑雄《传记还是神话——评傅朗云〈史坛怪杰何光岳〉》。