（一） 严氏出自芈姓，为战国时楚庄王之后，以谥号为氏。
据《元和姓纂》载：“芈姓，楚庄王支孙，以谥为姓。”出自庄姓，为避明帝刘庄之名讳，改姓严。许多严氏族谱也载，“严氏系出颛顼之后，以楚庄王的谥号为姓”。东汉时，明帝姓名为刘庄，为避明帝刘庄之讳，庄姓改为姓严。（见《通志•氏族略》）因此，许多严氏族谱也说：“稽我光祖子陵，其先世本姓，嗣改为庄，盖楚庄王之后裔也。后因避汉明帝刘庄之名讳，改庄为严，遂以严为姓。”至魏晋时期，一部分严姓人恢复原姓姓庄；还有一部分严姓人仍然姓严。这样，就有了“庄、严本一宗，同姓不可婚”之说。
（二） 严氏为战国时秦国的严君疾之后，以封邑名为氏。
战国时期，严君疾为秦孝公之子、惠文王的弟弟，因居住于褚里，故被称为褚里疾（《史记》作“樗里”）。严君疾擅长外交、军事。昭襄王元年（公元前306年），严君疾被任为丞相，后又任庶长，被称为庶长疾，被封于蜀郡严道县（今四川省荥经），故号严君，被称为严君疾。其后裔以邑为氏。
（三）严氏出自古代的严国，国人以国名为氏。
据《姓考》所载，古代有一个严国；国人以国为氏。相传尧帝时，有一位高士，名叫许由，尧帝想把天下让给他，他不受，隐居箕山。许由的朋友严僖，就是古严国的后裔。
（四）少数民族中有严姓。
据《晋书》载，后燕慕容盛时，丁零人有以严为氏者。丁零人是我国古代北方有一支游牧民族，亦称丁零、丁令、钉灵，而变音亦称之为狄历、敕勒、铁勒等。秦汉汉时期，丁零人游牧于北海（今贝加尔湖一带）。三国时，一部分丁零人仍在贝加尔湖以南游牧，称北丁零；另一部丁零人则迁徙至今新疆阿尔泰山和塔城一带，南与乌孙、车师，西南与康居为邻，称西丁零。魏晋南北朝时期，大批丁零人南下，一部分散居在阴山南北。后来称霸一时的薛延陀、回纥、突厥及蒙古族中的汪古、克烈等部均为丁零族的后裔。
另：满、彝、土、锡伯、朝鲜等族也均有严姓。