据青海省地方史学者李逢春先生考证，严宜当年生活在今天西宁市城北区寺台子一带，在清朝乾隆三十九年考取了举人。获得这一功名后，他依然孜孜以求。7年后，他千里迢迢赴京赶考，终于殿试成功，考取进士功名。
   严宜在云贵一带任知县、知州多年。后来调入盐运，掌管长卢盐区蓟水分司的盐运事务。长卢盐区管辖着自山海关至黄骅县的各盐场，而蓟水分司的盐运河道，从天津蓟县到北塘入渤海，全长300公里。那时盐政衙门贪污成风，可严宜坚决不受贿。后来案发，只有他一人没有涉入案中。严宜的廉洁公正受到了百姓的拥戴，也得到了上司的肯定。
   当记者翻阅《西宁府续志》中有关严宜的相关记载时，发现了一些他的逸事。他不仅清正廉明，而且在为官路上还富有传奇色彩。
   严宜任桐梓县知县时，看到山贼梁之贤聚集数百人，依据河水之险，时常抢夺附近的居民。于是，他带领众人，攻破山贼的老窝，擒获了梁之贤，将他们绳之以法。由于这一事件，严宜被调往贵筑县任知县。后来，有一些毛贼，从云南地区进入了贵州境内，藏在山中，打家劫舍。严宜知晓后，召集周边村民，带领官兵出其不意，将那些毛贼团团围住，切断他们的水源和粮食。时间不长，毛贼们只好束手就擒。从此以后，这一带的百姓过上了安居乐业的生活。
   被人称为与著名理学家陆陇其齐名的严宜，对程朱理学很有研究，并且有很多著述。但是，他的诗作大部分都遗失了。他现存的诗作多属于赠答为内容，形式上多为七律和五古。严宜的诗歌笔调灵动，多有精练深沉的警句。