华蘅芳---《行素轩算稿》

    中华华氏网 2009年2月16日 万家姓


华蘅芳,字若汀,生于清道光十三年(1833年),无锡县荡口镇人。受擅长数学的父亲的影响,从小就热爱数学。10岁开始,常读中国古代算经。至20岁,已学过《周髀算经》、《九章算术》、《孙子算经》、《张丘建算经》、《测圆海镜》以及明清以来的数学著作。以后又从上海墨海书馆买回一批西方近代数学著作,悉心钻研。这时,他结识了同乡徐寿,两人志同道合,过从甚密。通过实验,他们掌握了近代数学的一些原理及其运用方法。咸丰九年(1859年)秋,华蘅芳写出了他的第一部数学著作《抛物线说》。徐寿为之作图。咸丰十一年,华蘅芳和徐寿受曾国藩推荐入其幕府。
同治元年(1862年)三月,与徐寿一起到曾国藩创办的安庆内军械所从事机动船的研制。他们经过周密的计算和设计,用3个月时间制造出我国第一台蒸汽机。接着又于同治四年设计制成我国第一艘机动轮船,命名 黄鹊号。同年,他到上海江南机器制造总局参加筹建工作。
同治六年,徐寿次子建寅受曾国藩派遣,亦来到上海襄办江南机器制造总局。华蘅芳协助徐寿主持技术方面的工作,他与美国友人玛高温合译(玛作口译,由其笔述)出版了有关矿物学的译著《金石识别》。他又协助徐寿在制造局内创设翻译馆。
同治十一年,他写出《开方别术》一书,被当时著名数学家李善兰推为杰作。此后,他与玛高温、博兰雅先后合译了《地学浅释》、《防海新论》《御风要术》等书,于同治十二年相继出版。是年,他和徐寿、徐建寅并任江南机器制造总局提调。同治十三年,与英人傅兰雅又先后合译《代数术》、《微积溯源》由江南机器制造总局出版。光绪二年(1876年),华蘅芳助徐寿创办的上海格致书院开学,他主讲数学。与傅兰雅合作,又先后译出《三角数理》、《代数难题解》、《决疑数学》等,还编写出版了《开方古义》、《算法须知》、《数根术解》、《积较术》、《学算笔谈》等著作。
光绪十三年,华蘅芳主讲天津武备学堂。在此期间,他撰写了《测量法》,并与傅兰雅合译了《合数术》等书。
光绪十八年,他主讲湖北武昌两湖书院和自强学堂,写出《求乘数法》、《数根演古》、《循环小数考》、《算学琐语》等著作。光绪二十二年,先后担任常州龙城书院和江阴南箐书院院长。晚年在家乡俟实学堂讲学。他讲授时,深入浅出,启发诱导,鼓励学生独立思考。他一生敝衣粗食,穷极终身,未尝求禄仕进,把毕生精力献给了自然科学事业,为我国数学的发展作出了卓越贡献。最后将一些有创见的著作,合刻为《行素轩算稿》一书。光绪二十八年逝世,终年69岁。


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