金姓主要来源比较复杂。
一、相传古有金国，以国为氏。伏羲之臣金堤为其后也（见《姓考》）。
二、出自金天氏之后。《风俗通》记载：“金姓出自少昊金天氏之后。”《通志•氏族略》曰：“金氏，金天氏之后也，黄帝之子玄嚣（元枵），也为少昊氏，曰少昊挚，亦为青阳氏，已姓，后为嬴姓，鸟官。”此以名为氏。少昊，名挚，字青阳。司马迁说他是东夷族的首领，以鸟为图腾。据某些金姓谱书记载，少昊是黄帝和嫘祖所生的儿子，黄帝地位的继承者，在位84年，建都于曲阜。传说：他出生时，母亲看到金光闪闪，因而称金天氏；少昊登上王位时，有金风鸟飞来贺朝，认为吉祥，他乐以金天氏相称。姓氏学家认为，黄帝以金得王，少昊也崇尚金色，订立了黄金制度，所以少昊的子孙以金为氏，并沿袭下来，史称金姓正宗。有着黄帝的血脉。少昊的后代，自山东曲阜逐渐向南迁徙繁衍，最后在彭城(今江苏省徐州市)一带形成望族，史称金姓彭城望。这一郡望，后来还发展为金姓最著名的郡望之一。
三、出自姬姓。五代时吴越的刘姓原为汉高祖赐项伯之姓，项伯与西楚霸王项羽是同族，为西周初分封的姬姓项国之后裔。唐末五代时，吴越的国帝王钱鏐，因鏐与刘同音，故下诏避讳，项伯后裔的刘姓以钱鏐名之部首金为姓。吴越灭后，一部分金姓复改为刘姓，未改的遂成为今东南地区金姓的主体。元朝名儒金履祥为其后也。
四、出自赐姓、改姓。1、出自汉代匈奴人金日磾。《前秦录》载：“汉休屠五太子，帝以休屠作金人祭天，赐姓金氏。”休屠，《姓苑》认为，在今宁夏民勒县东北一带。《湖南省华容县姓氏志》认为：在今甘肃省武威北。西汉初年，汉武帝对匈奴进行反击，镖骑将军霍去病奉命出陇西，征讨匈奴，缴获了休屠王祭天用的金人，同年秋，匈奴内讧，休屠王被浑邪王所杀，浑邪王率残部归顺了汉廷。休屠太子日磾，长得英俊，汉武帝先封他光禄大夫，后又拜车骑将军，并赐姓金叫金日磾，后来封为诸侯，次日喜极而死。后世子孙以金为氏。2、羌酋有有金姓。3、唐朝时新罗国王姓金。4、北宋时定居开封之犹太人六姓之一为金。5、明朝赐元朝人姓氏。6、清朝皇族爱新觉罗氏，系出满语，译成汉语便是“金”字。7、清乾隆二十三年赐台湾土著七姓有金姓。8、清云南禄劝县、贵州安顺府越州土司均有金姓。9、德昂族苑恩氏，傈僳族耻饶氏，景颇族金劈氏、恒滚氏，达斡尔族索曲氏、德力根氏，鄂温克族金科日氏，汉姓均为金。10、甘肃青海一带白马人额珠家（姓）汉姓之一为金。11、回族男子因信奉问题而改姓金。12、回、瑶、苗、白、哈尼、土家、保安、东乡等民族均有金姓。
清朝嘉庆年间的金寿老是金姓人进入台湾的始祖。