楚晋两地贲皇裔孙遍华夏
春秋三千风流姿色曜神州
据《史记》、《东周列国志》、《左传襄公26年》、《鲁宣公4年》等有关记载，由《济源县志》卷二和河南省武陟县大封村《苗姓姓源》以及1989年版《辞海》辞条佐证，苗姓之根在济源。
西周初年，黄帝第十代传人季连的芈姓后人，西迁至丹水与淅水之间。鬻熊为首领，审时度势，率楚民背弃商纣王，西行投奔周文王，并受到周文王的器重，周武王继位后，有图南之意，楚人觉察后，在鬻熊之子熊丽的率领下，举部南迁至睢山与荆山之间，暂时避栖于荒野之地。据史书记载，周武王死后，其子年幼，由弟周公旦摄政，七年后，周公还政于长大成人的侄儿，是为周成王。当时有人进谗言，说周公早想篡位。年轻的国王加害于周公，吓得周公逃往楚国, 楚人敬之如上宾, 周公大感其德。后来周成王从周公的一份祭天祷祠上，发现周公对自己一向忠心耿耿，后悔自己的鲁莽，把周公从楚国接回。周公回朝后诉说此事，感动了周成王，于是周成王以子男之田封熊绎于楚蛮是为楚君。荆楚开始跻身于诸侯之列，楚国正式诞生了。建都丹阳（今湖北省秭归东南）芈熊绎为楚国第一位国君。司马迁在《史记•楚世家》中记载：“熊绎当成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”楚国传到十六世，是楚庄王在位，国力强大，成为有名的春秋五霸之一。
楚国的贲皇离楚奔晋，是由于若敖之乱。若敖氏是楚王室近亲支脉，是楚国的旧贵族，犹如晋国的“桓、庄之族”，鲁国的“三桓”之族一样。熊仪卒，被尊为“若敖”。楚君始有谥号。若敖氏娶妻云阝女（云阝国之女）。生子名曰斗伯比，楚国始有斗氏。斗伯比又生二子，长子名曰子良，次子名曰子文。子良、子文都是若敖氏的后人。子文当上楚国令尹后，其弟子良为司马，掌握了楚国的大权。到了楚庄王时，子文死，其子斗般继父为令尹，子良之子斗越椒，也称子椒、斗椒，字伯棼，也继父为司马。当初，当子良生下儿子越椒时，子文就说过：“这个孩子有虎熊的形状，豺狼的声音，一定要早早杀了他，不然将来会使若敖氏灭亡”。子良不同意，子文就把这当成一件很大的心事，临死时还对族人们说：“如果越椒一旦执政，就快点走吧，不然要遭到祸难。”并痛哭着说：“鬼也是要吃东西的(将来若敖氏遭到灭门之祸)，若敖氏的鬼不是要挨饿了吗?”
果然，子文死后，其子斗般当了令尹，子良之子越椒当了司马，若敖氏的灭族之祸到来了。文武全才又野心勃勃的越椒不满足于当司马，就唆使工正蒍贾，又名伯赢，在楚庄王面前说斗般的坏话。楚王听信谗言杀了斗般，越椒就做了令尹，而蒍贾也当了司马。但是越椒又怕蒍贾在楚庄王面前说自己的坏话，于是率若敖之族把蒍贾囚禁在燎阳(今河南省南阳西)并杀死了他，进而占据了丞野(今河南省新野)。
若敖族擅自杀死了司马蒍贾，害怕受到楚庄王的惩罚，就先发制人地发动了叛乱。楚庄王想以文、成、穆三王之子为人质，与若敖族取得和解，但野心勃勃的越椒不同意。于是楚庄王发兵屯驻于漳水之滨，与若敖氏战于皋浒(今湖北襄樊市北)。越椒用箭射楚庄王，连发两箭，飞过车辕，穿过鼓架，射在铜钲上。又射一箭，穿透了车盖，王室之兵开始退却。楚庄王鼓励士气说：“我们的先君文王攻克息国，得到三枝利箭，越椒偷去两枝，已经全用完了”于是王室军队奋勇向前，一举灭掉了若敖氏。这就是历史上的“若敖之乱”。
在这次若敖之乱中，越椒之子贲皇从楚国逃到了晋国。晋国当时是晋成公，是一个有作为、有眼光的国君，对贲皇的到来以礼相待，封贲皇为大夫，让他成为晋国的主要谋士。把晋国的苗地封给了贲皇，食之苗邑。（注：“食邑”，古代卿大夫受封的地方。也称“采地”，“采邑”）。因而史籍称之为苗贲皇。