方 腊(?一1121)，原名朕，七贤人。相传其性情豪爽，深得人心，加上有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。当时宋徽宗、蔡京、童贯一伙贪得无厌地压榨人民，赋役繁重，“人不堪命，遂皆去而为盗。”但是,统治者对辽夏入侵却是甘心屈辱求和，岁奉财物；又在东京(开封)建造“寿山艮岳”，苏杭一带为“花石纲”所苦，百姓不得温饱，于是方腊利用明教组织号召饥民“仗义而起”。宋宣和二年(1120)秋，在浙江青溪漆园(今淳安叶家村洞源)誓师，发动起义，当时民间流传童谣:"十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。" 十千是隐寓万字，加一点便成方字，冬尽为腊，称尊二字，就是南面为君的意思，可见方蜡深得广大农民拥护。同年十一月一日，义军尊称方腊为“圣公”，年号“永乐”，置将帅分为六等，头扎红巾等各色头巾作为标志，建立了"永乐政权", 正式称帝。方腊成了历史上方姓第一位当过皇帝的人
二十二日，起义军在青溪息坑（浙江淳安西）全歼两浙路常驻宋军五千人，击杀该路兵马都监察遵、颜坦。随后，乘胜进取青溪县，俘获县尉翁开。十二月初，攻克睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县。不久，向西攻下歙州，全歼宋东南第三将“病关索”郭师中部，东进攻克富阳、新城，直趋杭州，以“杀朱勔”相号召。杭州是两浙路的首府，又是制造局所在地，花石纲指挥中心之一，聚集着大批官吏和富商、地主。二十九日，起义军攻入杭州，杀死两浙路制置使陈建、廉访使赵约，知州赵霆逃走。积怨己久的群众，在杭州捕捉官吏，发掘蔡京父祖坟墓，暴露其骸骨. 起义军获得广大农民的热烈拥护和响应。苏州石生，湖州归安（浙江吴兴）陆行儿，婺州兰溪县灵山峒（兰溪西南）朱言、吴邦，永康县方岩山陈十四，处州缙云县（今属浙江）霍成富、陈箍桶等，纷纷领导当地农民，参加起义。台州仙居县吕师襄，越州剡县（浙江嵊县西）裘日新（仇道人），衢州郑魔王等领导当地摩尼教秘密组织起兵响应。湖、常、秀等州农民，也结集徒众，准备攻打州县。各地农民望见义军的旗帜，听见鼓声，就跑来迎接。参加义军的更是“项背相望。义军骤然兴起，切断了宋王朝的经济命脉，宋徽宗等惊恐万状。他们一面急忙撤销苏、杭造作局和停运花石纲，罢黜朱勔父子兄弟的官职，妄图松懈义军的斗志；一面派童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使，谭稹任两浙路制置使，调集京畿的禁军和陕西六路蕃、汉兵十五万，南下镇压起义。宣和三年正月，童贯、谭稹分兵两路，由王禀、刘镇等分别率领，向杭州和歙州进发，企图在睦州会会。


同年正月，方腊派遣方七佛领兵北伐，一举攻下崇德县，进围杭州东北的秀州（今嘉兴），并分兵进入湖州（今吴兴）境内。正值王禀率领东路宋军从北而来，方七佛义军迎战，不胜，退守杭州。同时，方腊率领主力南进，攻下婺（金华）、衢两州。其他义军北上攻克宁国县。史记载义军先后攻下六州五十多县。 义军秀州之战失利后，杭州失去屏障。二月，宋军包围杭州，义军因粮尽援绝，被迫退出杭州，形势急转直下。三月初，义军再次进攻杭州，未胜。四月初二，衢州失守，义军将领郑魔王被俘。十七日，婺州失陷。十九日，王禀部攻陷青溪县。方腊带领义军退守帮源峒。王禀、刘镇等各路宋军会合，层层包围帮源。二十四日，宋军发动总攻，义军腹背受敌，奋起抵抗，七万多人壮烈牺牲。方腊及其妻邵氏、子方亳（二太子）、丞相方肥等三十多人力竭被俘，解往汴京，八月二十四日英勇就义。


方腊被俘后，义军各部仍继续战斗，五月，台州仙居县义军由俞道安带领，从永嘉攻占乐清县，义乌县义军占据天仙峒，寿昌县义军占据月溪峒，与宋军激战，天仙峒、月溪峒相继陷落。兰溪县义军在与宋军作战中，义军胡、祝两将与一千六百多人战死。越州剡县裘日新与宋军作殊死战，在桃源（嵊县南）战败牺牲。闰五月，宋军攻陷台州仙居境义军据点招贤（临海）等四十多峒。方五相公、方七佛部义军接连失利。继后，义军吕师囊、俞道安又相继战死。此后，义军余众在各地继续坚持战斗，直到宣和四年三月，才完全被宋军镇压下去。宋军所到之处，烧杀抢掠，无所不为，无辜百姓被杀害的不计其数，两浙经济遭受严重被坏。

方腊起义失败后，歙县和淳安的人很敬重这位农民起义的领袖。为了纪念他，以他的名字命名了许多地名，至今这些地方还有还有“方腊洞”、“方腊寨”等。2005年1月，上海三联书店出版了王一鲁历时30余年撰写的长篇历史小说《方腊与宋江》，这是至今为止关于方腊的事迹记录和塑造最详细的图书。