廉姓得姓历史悠久，春秋时有孔子弟子、卫国(都今河南淇县)人廉絜，战国时赵(都今河北邯郸)有良将廉颇，表明在先秦时期廉姓已分布于今河南、河北等地。廉颇虽死于楚地寿春(今属安徽)，但其子孙却进入了山西，并在今山西夏县一带落籍，后来逐渐兴旺发达，昌盛为廉姓河东郡望，西汉时其裔右将军廉褒见诸史册，他是山西襄武人，廉褒子廉丹为王莽心腹，曾被赐姓征，其子遂落籍京兆杜陵(今陕西西安)，其孙廉范显达知名。廉姓南迁甚早，西汉有临淮堂邑(今江苏六合北)人廉公谔见诸史册，可见廉姓最迟在西汉时已落籍今江苏省境。堂邑毗邻长江，可谓地近今安徽、浙江、江西三省，历魏晋南北朝，廉公谔之子孙逐渐播迁上述诸省。而繁衍于河东郡和京兆郡等地之廉姓也随时光之流逝逐渐分布到了黄河中下游各省及湖北、湖南以及其他江南地区。唐宋时，廉姓逐渐播迁到四川、重庆等地，历宋元两代，廉姓分布之地愈广，连福建、广东等省也都有了廉姓人家。明初，山西廉姓做为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于甘肃、宁夏、陕西、北京、天津等地。明中叶以后，有福建、广东沿海之廉姓渡过台湾海峡，进入台湾谋生。清康乾年间及其以后，有山东、河南等地之廉姓闯关东到东北三省，下历民国而今，廉姓分布之地愈广，连西南之地亦有廉姓入迁。如今，廉姓在全国分布较广，尤以河南等省为多。目前廉姓人口列全国第二百二十三位。