晚清颓世中，曾国藩、左宗棠、胡林翼无疑是三颗耀眼夺目的巨星。这大家都知道。其实在中国的土地上，有类乎左氏胡氏器识才具的人，还大有人在。左宗棠是因偶然机缘侥幸显世的一个。更多的个性劲棱的人才，则被那么一张专事捕捞庸材、奴才、过滤人才的大网生生地滤出去了，永远地被埋没掉了。君若不信，在下从史籍中信手拈取一个人来：岑炽。
   岑炽是谁？不知道。没听说过。妙就妙在这个谁都不知道。那么好吧，容我从岑春煊说起。有点清史常识的人都晓得，晚清末年的政坛上，岑春煊曾经是一个举足轻重的重要人物。岑氏以强项勇悍，治事刚猛，所到之处痛惩贪官墨吏，甚至向当时权势滔天的大贪官、军机领班大臣庆亲王奕劻开炮，与另一位胆识过人的军机大臣瞿鸿机联手倒庆、倒袁（世凯）而名重一时。但据史家记述，岑春煊其实刚猛有余而谋略不足。岑氏面对清末政坛上错综复杂的派系关系和许多棘手的难题，之所以能够应付裕如、屡出高招，官品拾阶而上，皆有赖于他的幕府中有两位极为杰出的智囊人物。其中一个就是岑炽。岑炽年轻而器识宏远，又足智多谋。岑春煊对待岑炽，有点像湖南巡抚骆秉章对待左宗棠，那是推诚相与，信任有加，言听计从。庚子年，慈禧太后昏了头，下旨允许几十万义和拳民进京，与董福样的甘军一起攻打东交民巷各国领事馆，引来八国联军兵临城下。京城情势危急。当时在兰州岑幕当幕宾的岑炽极力鼓动甘肃布政使岑春煊进京勤王。岑春煊遂先率几十名亲兵星夜驰驱进京，护卫两宫西逃。岑春煊一路上护卫操持，大受惊恐失措的老妇人慈禧的倚重与赏识，抵西安即授陕西巡抚。“辛丑，岑公移抚晋，而（八国）联军方入固关，晋危甚。（岑炽）先生为画策去之，乱乃退。壬寅，岑公督蜀，平巨乱。移督两粤，平桂疆，辄任（岑炽）先生总文案。内则室家，外则印旗文电，咸属焉。礼谊在师友间，情益笃。倚任之重，近世寡俦。”（《岑炽轶事》）包括岑春煊在护驾西进途中主张光绪帝回京主持谈判、保守国祚，奏劾庆亲王贪贿等重大举动，皆出自岑炽策划。而当岑春煊动作过猛，得罪满族权贵太多，但慈禧尚对他信任甚专，岑春煊官运蒸蒸日上之时，岑炽已看出了其中埋伏的危险，提醒岑公“过刚则折，微特不克报国家，且恐为佥壬所中。”岑公不听，后来果被庆亲王、袁世凯所暗算。由此可见，岑炽真是一个隐在幕下的诸葛亮、左宗棠式的人物。倘假以位权，他未始不可以成为一代干城。但这样一个人物，为何名不见史传，不为后人所知？盖因岑炽性情自尊清高，崇尚闲云野鹤式的活法，不肯深入仕途也。“清季大府幕宾，争纳馈，高者亦希荐擢，为进取阶。”由于智囊们所处的特殊位置，官员们争先向其送贿赂走门子，希图得荐高升，幕宾们自己也希望得到主人的荐擢而取得功名。岑春煊的另一位智囊张鸣歧，即以岑幕起身，后来做到了巡抚。而岑炽“先生处大幕二十年，寮寀馈遗，未尝一纳，闻者怪之。久之，岑公重其奇节，劳苦功高，屡思荐举，以为己副，先生辄峻却之。客曰：‘公参帅幕，独却荐，何也？’先生笑曰：‘达官多骄慢，幕居宾礼，始克诤谏，荐则一属僚耳，尚能行吾志哉？’曰：‘公既不官，县丞末吏，奈何不并去之哉？’（当时岑炽的职衔是县丞，不入品级）先生复笑曰：“幕之为职，合则留，不合则去。县丞虽末吏，五斗米尚足赡吾家。吾之不弃原官,犹农之不弃其产也，去此奚为？’其高洁如此。”（《岑炽轶事》）这个岑炽，不肯为挤进官场而挫折了自己的清直自由性情，遂一生只是一个幕宾而已。一腹才略，一点性灵，终为人世所湮没。飞鸿既去，雪地上只依稀留下几行“轶事”而己，说来令人仰天浩叹，热泪满眶。人世埋良材，是怎样的冷酷无情！