家乘谱牒，即记录氏族世系的书，简言之即家谱，又称族谱、宗谱、家牒、家乘、世谱，一般多指用来记载宗族世系事迹的历史典籍或图表，举凡姓氏源流、家族迁徙、人口兴衰、人物掌故、风土人情都可以入谱，可以说是宗族的发展史。由于家族不同，反映在谱中的内容也各有差异。随着时间的推移和家谱的续修、重修，家谱的形制越来越完善，内容也越来越丰富，于是便相应地形成了各具特色的家谱文化。
薛姓宗族虽然历史悠久、谱系绵长，但由于历史上的种种原因，其家族修撰家谱始于何时，今已无从考证。不过从北朝薛安都家族事迹来看，当不晚于魏晋南北朝时期，这与当时盛行的门阀谱系之学有关。目前保存最早的薛氏族谱为唐代人林宝的《元和姓纂》，是书于中唐以前姓氏族望，记载颇详。其论得姓受氏，多源于《世本》、《风俗通义》、《三辅决录》及《姓苑》。这些书后世颇多失传，赖《元和姓纂》之征引，后世学者方得以了解姓氏梗概。北宋欧阳修等人撰《新唐书·宰相世系表》时，参考了《元和姓纂》，其《薛姓世系表》较为系统地记述了薛姓二大主支——任姓薛氏、妫姓薛氏的源流始末。
目前存世的家谱多为修谱盛行时期的明清两代家谱。这些家谱大多有固定的体例和格式，包括谱名、谱序、凡例、谱论、遗像、恩荣录、先世考、族规家法、礼堂、五服图、世系、传记、族产、契据文约、坟茔、字辈谱、续后谱、领谱字号等内容，其中谱名、谱序、遗像、先世考、世系、传记等都是常见的内容，也是各种家谱的中心。