“上有鲁般，下有长班，紫薇照命，金殿封官”。清代初年，北京流传着这四句话。鲁般就是鲁班，大家都知道的。“长班”是谁呢？“封官”说的又是什么事呢？知道的人大概不多，可是，这个人和这件事同北京却有着密切的关系。

说的是康熙年间，重建皇宫“三大殿”的时候，一天，太和殿要上梁了，皇帝亲自来参加典礼。谁知大梁抬了上去，怎么也安不上。工部（主管建筑）的官员们慌了手脚，个个吓得面如土色。这时只见一个木匠，三攀两援上了房架，“斧落榫木，礼成”。众人喝采。皇帝高兴，下令叫他做了工部营造所的“长班”。

这木匠姓雷，名叫发达（一六一九～一六九三），原籍江西，住在金陵，因为手艺高超，被征召到北京供役。他的大儿子雷金玉（一六五九～一七二九）后来也做了营造所长班，担任圆明园建设工程中楠木作“样式房”的掌案，大约相当于一个皇家建筑师，主管设计。雷家子孙代代继承祖业，世袭样式房掌案的职务，这个家族因此得名“样式雷”。

从雷金玉起，清代两百多年间的宫廷重大建筑工程，大多都有“样式雷”参加，有的还直接由他们主持设计和施工。其中比较重要的，有雷家玺（一七六四～—一八二五）承办的万寿山、玉泉山、香山、冒（应为“昌”，此注）陵和热河避暑山庄的工程；雷思起（一八二六～一八七六）重修定陵；雷廷昌（一八四五～一九○七）参加“三海”、万寿山等大工程。他们还先后承办过圆明园东路以及南苑和内廷的许多其他工程。宫廷里的年例灯彩、西厂焰火、舞台布置道具，重大节庆典礼的楼台等等，也都大多由他们承办。雷家玮（一七五八～一八四五）曾经审查外省各路行宫及堤工的工程，并随乾隆南巡。当时江淮一带的富商为迎接乾隆，大事兴建园林别馆，雷家玮从这些建筑中取得了不少经验，这对以后南北建筑和造园艺术的交流上，起了不小的作用。同治年间，清廷一度准备修复被英法帝国主义破坏了的圆明园，雷思起和雷廷昌设计了工程图样，并且做了大批模型。后来虽然没有兴建，但是当时有些模型却宝贵地留存了下来。

“样式雷”一家，多才多艺。他们是木匠、是建筑师、是造园家，又是舞台美术设计者。他们的作品，风格和样式千变万化，万寿山、热河避暑山庄和圆明园的重建设计，水平都很高。有的格局整肃、庄严巍峨，有的错落掩映，曲折有致。他们既能在数十公顷的范围里纵横擘划，也能在内檐硬木装修上雕刻小小的花朵。虽然在封建王朝，他们也被封官任职，但毕竟是“匠人”，所以没没无闻。“样式雷”几代积存下来的图稿、烫样、模型、档案，现在还保存不少，系统地收集、整理和研究“样式雷”建筑方面材料，对继承祖国建筑艺术传统，是有一定参考价值的。