伍廷芳（1842年－1922年）本名伍员，字廷芳，祖籍广东新会，在新加坡出生，三岁时随父亲回中国，在广州读书。太平天国起后，1856年十四岁时转往香港求学，在香港圣保罗书院就读。毕业后于香港的高等法院、地方法院等任翻译。1874年自费赴英国留学，在林肯法学院攻读法律。1876年获得大律师资格，之后回香港执业，是香港首名华人大律师。1878年获港督轩尼斯委任为首名华人太平绅士，1880年获任为前香港定例局首位华人非官守议员。
　　
　　1882年，伍廷芳接受直隶总督兼北洋大臣李鸿章的邀请，任洋务委员，成为李鸿章的幕僚。其间曾参与中法和约、马关条约等的商议，亦曾任中国铁路公司总办等职。1896年奉命出使美国、西班牙、秘鲁等国，当中以留在美国时间最长。1902年伍廷芳回中国，与沈家本同任法律修订大臣。之后至1906年期间，拟订了中国最早的商业法；提出废除凌迟等酷刑；并按欧美等国办法起草诉讼法，建议使用陪审团制度。1907年，伍廷芳再次出使美国、墨西哥、秘鲁及古巴，在美洲目睹主张推翻满清的高涨革命浪潮。1910年回中国后寓居于上海。
　　
　　1911年辛亥革命后，伍廷芳支持革命，于12月的南北议和中代表南方军政府。1912年1月1日民国建立后，任南京临时政府司法总长。4月袁世凯掌权后，伍廷芳离职，再寓居上海。1916年6月袁世凯死后，黎元洪为总统。伍廷芳出任段祺瑞总理政府的外交部长。次年发生「府院之争」，段祺瑞被黎元洪解除职务后，伍廷芳一度出任代理总理。后来段祺瑞专权，伍廷芳于1917年12月追随孙中山先生前往广州，出任护法军政府的外交部长。及后伍廷芳一路追随孙中山。1921年孙中山于广州就任非常总统，伍任外交部长，兼财政部长、广东省长；更曾一度任代行非常总统。1922年6月23日病逝广州。