余联沅，字晋珊，湖北孝感人。18岁中举，赴京会试，不中，留京待试。1868年，由内阁中书充军机章京。

光绪三年（1877）以一甲第二名进士授翰林院编修。充国史馆协修，后任军机处校勘，功臣馆纂修又由御史升巡城御史。在京30年，曾以弹劾某旗籍巡抚及李鸿章等显要而获“铁面御史”之名。1890年充会试同考官，7月直隶河决，组织购办南米运京。1892年巡视北方，时值沙俄侵占新疆一线境西蕃帕米尔，余书请严固东三省边防。1895年补福建盐法道。越二奶奶，署福建按察使。9月掌四川监察御使。1899年任福建布政使，后调凇、沪太兵备道。适八国联军入侵，受两江总督刘坤一、湖广总督张之洞之命，与各国驻沪领事会订《东南保护约款》。约成，余积劳成疾，请离职治疗。不允，擢浙江巡抚。衢州教案发生，又奉命调处教案，经8个月结束，即赴沪就医。1901年逝世。上海曾为之建立“余公祠”。生前还任过江西按察使，湖南布政使职。