揭阳有元姓人口2079人（此为2001年统计数字，先实际人口数千人），在揭阳市姓氏人口中位列第98，虽然人口不多，但大多元姓人集中居住于惠来县靖海镇东光、北星村。靖海最初的名字，叫卵洲，唐宋时已有渔民居住，因村落分布呈卵形，故称靖海
　　元姓迁入的时间可溯至宋末元初。这支元姓的入粤始祖叫元臣，追随文天祥的抗元军队由闽入赣作战。南宋景炎二年（1277），宋军在江西被元兵重败，元臣随文天祥退入广东。次年，文天祥在海丰五坡岭被俘，元臣避难于潮阳县丰欢乡卵洲。这支元氏的裔孙后来分衍至惠城和潮阳等地，今靖海存有“元臣祖祠”。
　　而另一支元氏迁入惠来，则几乎是跟靖海的建制相伴而来的——元惠宗（1333～1368在位）时，潮阳县大坭都后表楼18个乡里受到了海寇侵扰，不少村民迁徙至卵洲定居，卵洲人口逐渐增多。明洪武二年（1369），广东都司在此设置守御所，隶属于潮州卫，设千户总兵，统兵1121名，平息寇患、安静海疆，定名“靖海千户守御所”，简称“靖海所”。卵洲名字自此便为靖海所替代。
　　河南元氏一支就在稍后的洪武三年三月，迢迢千里来到新设置的靖海所定居的。在这位叫做元朝（是不是因为这个名字与刚刚在改朝换代中被*的政权同名讳，元氏才离开了世居地迁来南方？我们不得而知）的人落居靖海后的近百年的时间里，竟然是五代单传，直到第六代的时候，人丁才多起来，而后又是经过近百年的“人丁稀薄”，直到第十二代，人丁才兴旺起来，于是建了宗祠，修了族谱。靖海《元氏族谱》这样记载了这段家史：“我一世始祖讳朝公携其长子即二世祖帝佐公，于明洪武三年（1370）三月由河洛（开封）入潮惠（潮州府惠来县靖海所）（注：其时惠来县尚未设置，应为‘入潮阳’）。至今六百余年，五代单传，六世始分，自七世至十一世，人丁稀薄，十二世后，族裔鼎盛，我族亲兴土木，建宗祠，修族谱，列辈序。中州望族之誉始传播靖江！”
　　这支自称来自“河洛”的元氏，极有可能是鲜卑族的后代。在中华民族的民族融合史上，鲜卑族是汉化步伐迈得较快的一个民族。东晋末年，北方的鲜卑族拓跋氏雄峙一方，建立了北魏王朝。进入南北朝时期，这个王朝在传到孝文帝（471～499在位）拓跋宏之时，十分崇尚汉文化，太和十七年（493），孝文帝决定将都城由平城（今山西省大同市）迁至洛阳，历经3年，太和二十年，在完成了迁都洛阳的工作后，孝文帝下诏，将拓跋氏改姓为汉姓元，意为天下第一姓。鲜卑族拓跋氏皇姓于是全部汉姓为元，并在洛阳都城定居。元姓于是活跃于河南省一带，并且世代为当地的望族，能人名士辈出。
　　近代，靖海元氏有人迁至惠城、揭阳市区和汕头市区等地定居。