1910年10月4日出生于湖北江陵县郝穴村一书香门第，由于不甘忍受封建包办婚姻，离家出走，只身一人来到充满革命激情的武汉。
    1926年岁末，一条轰动全国的消息吸引了年仅16岁的黄杰，黄埔军校武汉分校将招收女生往常，她如愿以偿的成为黄埔军校第一批女学员。在那里，她不公参加了声势浩大的北伐战争，还见到了周恩来、李富春、项英、陈毅，以及后来成为她丈夫的徐向前，从而更坚定了她对革命的向往。
    1927年，蒋介石公开叛变，革命前沿武汉被白色恐怖笼罩，年轻的黄杰没有被吓倒，在革命最困难、最危险的时刻毅然坚持留在武汉。1928年初，她光荣加入了中国共产党。
入党不久，受组织委派，黄杰来到湖北松滋县任县委书记，在那里，她领导策划了禁烟运动，并指挥了九崔岗暴动。
    1929年，黄杰来到上海，先后在法南区委、江苏省委、中央军委、南京市委、中央组织局、江苏省妇委工作。后任上海闸北、沪东区女工部长。
    1938年，由中共派往新四军军部服务团任女生队队长。
    1940年，黄杰离开工作多年的白区，来到了日夜向往的延安，担任延安第一保育院院长，妇联组织部部长等职。并在延安认识了同是黄埔军校毕业的徐向前。坎坷的斗争经历，革命理想，使黄杰和徐向前相互建立起情感。1946年5月，他们结为终身伴侣。从此黄杰跟随丈夫南征北战，终于迎来全国解放。
    建国后，黄杰先在青岛纺织厂和青岛纺织工会做领导工作。之后，任纺织工业部人事司副司长、司长、纺织工业部顾问、全国政协委员等职。