祁奚，字黄羊，晋国大夫。史籍记载，周简王姬夷二年(晋厉公姬寿曼十年，公元前570年)，“祁奚请老”，可知时年祁奚至少在五十岁以上。其生年最晚也在晋灵公姬夷皋初年(公元前 620年)。祁奚“历事晋景、厉、悼、平四世(公元前599～前532年)”。那么，既便从晋平公姬彪继位初年(公元前 557年)算起，其享年应在六十岁以上。如果以晋平公卒年计，则可能有八十余岁，可谓长寿。
        祁奚本晋公族献侯姬籍之后，父为高梁伯，因食邑于祁，遂以祁为姓。“下宫之难”后，晋景公姬孺曾以赵氏之田“与祁奚”。晋悼公姬周(姬纠)继位后，“始命百官”，立祁奚为中军尉。平公时，复起为公族大夫，去剧职，就闲官，基本上不过问政事了。祁奚在位约六十年，为四朝元老。他忠公体国，急公好义，誉满朝野，深受人们爱戴。盂县、祁县有祁大夫庙。《祁县志》祁奚位列《乡贤篇》首。清康熙年间编纂的《山西通志》中，祁奚被收入《人物篇》。其墓在祁县东南荣仁村，其祁子午并葬于还处。
        祁奚在政治上并无特别卓越的业绩可称。在晋景公、晋厉公、晋悼公、晋平公四世，秦、楚、齐、晋争霸正酣；晋国内忧迭起，是政治家施展抱负的大好机会。从晋景公继位至晋厉公末年(公元前599～前574年)，正是祁奚二十～四十多岁期间，年富力强，理应有充足的精力参与国家事务。但这数十年间，却是祁奚政治生涯的空白时期，颇令人费解；究其原因，恐是晋公室宗族势力较弱所致。
        历史上，晋国的宗法血缘关系比较松弛，经过多次晋宗族相残事件后，异性和异支的卿大夫贵族逐渐把持了朝政。至晋景公、晋厉公以后，晋国同姓大夫仅剩栾氏、隙氏、羊舌氏、祁氏四家了。晋景公和晋厉公采取的基本上是重用异姓卿族，压制同姓宗族的政策，晋厉公执政时期杀三郤，亡郤氏；晋悼公执政时期则灭栾氏；到晋顷公十二年(公元前 514年)，“祁奚孙、叔向子，相恶于君”，六卿“遂以法尽灭其族……分其邑为十县”，晋国王室益弱。可见，在晋景公、晋厉公以后，同姓大夫正在逐步退出晋国政治舞台而让位于“六卿”。
        虽然祁奚在政治上没有施展抱负的机会，但“祁奚荐贤”却成为千古美谈，为人所称颂。祁位于古帝尧封地，有“尧之遗风”，其民勤俭质朴，“崇节义多劲直之气”。这种品质在祁奚身上表现得尤为突出。祁奚请老，晋悼公询问谁可代中军尉一职，祁奚便举荐了政治对头解狐。晋悼公又问：“解狐可是你的仇敌呀！”祁奚回答：“君问可，非问臣之仇也。”解狐逝世后，祁奚又荐祁午。晋悼公又问：“这祁午可是你的儿子呀！”祁奚道：“君问可，非问臣之子也。”这就是祁奚“外举不避仇，内举不避亲”的故事。
在典籍《诗•小雅》中称赞祁奚：“言惟有德之人，能举似已者也。”
        解狐为祁县东冀里人，为人正直廉洁，做官时也曾举自己的仇人刑伯柳为上党守。柳往谢解狐，解狐说：“举子，公也；怨子，私也，子往矣怨子如初也。”其耿直倔犟的性格同祁奚何其相似乃尔。
        祁午也是晋国当时著名的贤才。他“好学而不戏，守业而不淫，柔惠小物而镇定大事，有质直而无流心”，任中军尉后，“军无秕政”。袁启疆称祁午“为诸侯之选”。
        左氏在撰写《春秋左氏传》时慨叹：“祁奚于是能举善矣。称其仇，不为谄。立其子，不为比。举其偏，不为党。”给祁奚以极高的评价。
        祁奚以公而无私赢得了朝野内外的赞誉，他的言行也随之成为衡量是非曲直的标准。“栾盈之难”后，范宣子因羊舌虎(叔向弟)故，囚叔向。叔向谢绝了乐王鲋“吾为子请”的好意，希望祁奚能为他主持公道。他说：“祁大夫外举不弃仇，内举不失亲，其独遗我乎？”祁奚听说后，请求范宣子赦免叔向。他对范宣子说，叔向惠而有谋，是国家栋梁之才，以其弟之故而杀叔向，是弃国家社稷于不顾，这样做，是非常愚蠢的，范宣子遂免叔向。祁奚所为，皆出自公心，所以事后他“不见叔向而归”，叔向也明知祁奚是为了国家，并非偏爱自己，故不谢祁奚而还。可见，叔向对祁奚是十分了解的。
        在祁奚的后裔子孙中，多以先祖封邑名称为姓氏，称祁氏。晋国祁氏一族还有许多分支，如祁成氏、祈夜氏、祈射氏等，后皆省文简化为单姓祁氏，世代相传至今。