臧质字含文，是南朝宋代一个颇为著名的军事将领，他的一生对当时社会的政治、军事活动都曾有过重大影响，他是东莞莒人（今宝应县）。县志中无论是对他，还是对他家族中的其他重要成员都没有给予必要的记载，而只是将一个名望、功绩远不如他的族从孙——臧盾赫然载入，这是不公允的。南朝至今千秋已过，臧质其人、其事已鲜为邑人所知，这实在是件遗憾的事。现将个人对臧质及其家族的初步研究奉呈诸师友，乞望斧正。
臧氏家族成员在宋齐梁陈各朝均有列入正史的人物，除年幼者和一般妇女外，都有官职大至光禄、太守、使持节；小到县令、郡功曹。　
臧氏家族为什么在这一时期会有这样显赫的地位呢？其中一个重要的原因就是臧质的姑姑——臧爱亲的关系造成的。
据《宋书、后妃列传》记载，臧爱亲的祖父臧汪，官至尚书郎（六品），父亲在朝是个郡功曹（八品），臧爱亲出嫁给破落的低级士族出身的刘裕为妻。刘裕幼年贫贱，以耕地为业，兼做樵夫、渔夫及卖履小贩。东晋末年，孙恩作乱，刘裕在谢玄部将刘牢之的军队中当一小军官，但他英勇善占，屡立战功，很快崛起，成为北府军的著名将领。在击灭孙恩知己军、大败强蕃割据者桓玄中，又累积战功，打下帝业大基。臧爱亲与刘裕本为贫贱夫妻，她平日待人宽厚，与刘裕深相敬爱。她于晋文帝义熙四年（公元４０８年）即刘裕刚刚崭露头角的时候先他而谢世。时年只有四十八岁。后晋安帝追封她为豫章夫人。公元四二Ｏ年，刘裕建立宋朝后，追封他已故的父母以高官厚爵，并一直没有另立皇后，临崩时还留下遗诏：将爱亲的梓宫附葬于自己的初宁陵。这样《宋书》在后妃列传中当之无愧地尊称她为“武敬臧皇后”，她为臧氏家族的腾达奠下了一块坚实的基础。
臧质的叔父臧涛，父亲臧喜，宋武帝义旗初举时，都曾追随功左右。尤其是她的父亲在协助宋武帝讨伐另一大割据者刘毅，攻取巴蜀中立下赫赫战功，并染疾身亡。
臧质身为功臣之子，“年未二十，高祖（刘裕）以为世子中军行参军”。三十初过已“屡居名郡，涉猎史籍，尺牍便敏、既有气干，好言兵权，太祖（刘义隆）谓可大任”。也正是在臧能担大任之时、朝庭急需甲胃之才。
早在刘裕建立宋朝之前，北方已出现了鲜卑拓跋部建立的强盛的魏国。公元四二三年宋武帝刚死不久，北魏就悍然出兵攻战了宋黄河以南大片土地，统一黄河流域后，勇武善战的魏太武帝又产生了吞并江南的强烈奢望，而南朝继宋武帝之后的宋文帝也是一个较有作为的皇帝，他在统治的三十多年中，使长江流域呈现出东晋以来从未有过的繁荣气象。他凭借富强的国力，也经常出兵击魏，想收复黄河以南土地。公元四五O年，魏太武帝亲率大军攻宋，南北两个全盛国家之间积蓄已久的、决存亡的战争终于爆发了。
战争一开始，魏军锐气难挡，连连获胜，在大败宋之名将王主谟之后，更是骄横得不可一世，开始渡淮河，一路杀向盱眙。这时臧质已被朝廷封为辅国将军，率万人於盱眙固守。魏太武帝一路走得饥渴，就在城下向臧质求酒，臧质却给了他一罐便尿，魏太武帝受辱大怒，驱使被抓来的其它民族的人全力攻城三十天，“积尸与城等”仍不能攻下，最后只好忍辱退走。
臧质率后坚守了盱眙这一军事重镇，不但阻止了魏兵大举南下吞并江南侵略计划的实施，而且这一场恶战是魏太武帝用兵从未遇到过的。魏书上说，魏武帝退兵平城后，大为国人所怨恨。此后他们都害怕同南朝作战了。就宋朝而言，退走魏兵，既解了宋围，又使百姓免遭亡国之祸，并保护了发展中的南朝经济文化。臧质胜利回军后，宋文帝大喜一下了给臧质加封了许多官爵，并尊他为“开国子”。
但继宋文帝的宋孝武帝却是一个地道的暴君，他对王公大臣总是疑忌重重，时常派人监视他们的行动，诸王因无法自安，先后被迫起兵。且孝武帝於周庭之中也甚无礼仪，淫乱南郡王刘义宣（宋文帝之弟）诸女，而臧质与刘义宣本为儿女亲家。因此发怒，密备舟甲，建孝元年二月（公元454年），他派人联络豫州的刺史鲁爽，兖州刺史徐遗宝，打算於建孝元年秋冬举兵，熟料鲁爽酒后失旨，即日起兵。刘义宣、臧质闻讯仓促响应，臧质兵败被杀，宋孝武帝对其恨之入骨，将他的头颅依汉王莽故事，漆后收于武库。
臧质为官虽不廉洁，但他为反抗异族入侵立下了汗马功劳，后来见朝廷日益腐败，遂有了取代之心。这正如《宋书》所说：“（质）本无吞唾之志，但朝廷之内疑防日深，功高位重，终非自安之地”。举兵向昏君，成者为王，败者为贼，这是封建时代极虚伪、极可笑的“忠君”“正统”观念，道光县志要避“谋反”一讳。对他的功过是非只字不提，现在，千秋已过，应实事求是地给他一个公正的历史地位。

参考书目：
《宋书、臧质列传三十八》
《宋书、后妃列传第一》
《南史、宋宋室及诸王列传三上》
《渠书、臧质列传三十六》
《陈书、徐陵列传二十》
《中国通史》