戴凭字次仲，东汉汝南郡平舆人。少时聪颖，博学多才，尤钻《京氏易》。十六岁被推举为明经试用博士，后拜为郎中。
一次，光武帝诏集公卿聚会，群臣都已入席，而凭独立。帝问其意。凭对曰：“博士说经皆不如臣，而坐居臣上，是以不得就席。”帝即召凭上殿，令他与诸儒辩论经书，凭对答如流。帝器重他，任命为侍中，经常召见他参议政事。

帝告诫凭：“你任侍中，辅助朝政，应当尽职尽责，知情必奏。”凭却说：“陛下严酷”。帝问其故，凭说：“前太尉西曹掾蒋遵，清亮忠孝，学通古今，陛下应当纳之为重臣，却受到禁锢，世人认为这是严酷。”帝怒曰：“你这汝南人，还想跟蒋遵结党吗？”凭自知冒犯皇上，便自动去坐牢。被帝下诏敕出。凭见帝谢罪说：“臣无直言敢谏的气节，而有狂言瞎说的行为，不能以死劝谏，苟且偷生，实在愧见圣君。”帝感其言，当即敕令解除蒋遵的禁锢，又拜凭虎贲中郎将。

正月初一，群臣百官前来朝贺皇帝，帝令群臣中能释说经书的人答复凭提出的问题，理义不通的便让凭坐其席位代为讲解。这样一来，凭竟连续代替五十余人讲经。于是，京师上下称赞戴凭：“解经不穷戴侍中。”凭在职十八年，卒于官。