据《人民日报》报道的中国科学院遗传研究所的研究结果，戴姓在按人口多少排序的中国当今一百个大姓中，居第54位。另据1996年10月北京教育科学出版社的《中华姓氏大辞典》，戴姓人口约占汉族人口的0.30%。
戴姓的最早祖先生活在河南的商丘、兰考一带，随着人口的繁衍，戴姓子孙走向了天地四方。
汉代戴氏的迁移大约有三个方向。其一是徙居豫南者，如西汉平帝时任侍御史，时称“关东大豪”的戴遵，为慎阳今河南正阳县北)人；东汉初以解经闻名京师的戴凭，为平舆(今属华南)人。其二是南迁江浙者，如西汉时官至九卿的戴崇，为沛(今江苏沛县)人；东汉时官光禄主事的成就，为上虞(今属浙江)人。其三是东迁山东者，如东汉时官至礼泉太守，“时称儒宗，知名东夏”的戴宏及西华令戴封，均为刚今山东宁阳县东北)人。唐初，陈政、陈元自河南固始随从前往，后在福建落籍，是为戴氏入闽之始。唐代，戴姓分布得更为广泛，在陕西、湖南、江西等地都有了戴姓子孙。如戴休颜为夏州(今属陕西靖边县)人，戴简为长沙人，戴护为婺源(今属江西)人。元代时，原居福建的戴玉麟徙居镇平 (今蕉岭)招福乡黄泥湾，成为蕉岭戴氏一世祖。明清近代时期，戴姓已分散到河南信阳、安徽黄山、浙江浦江和杭州、江苏苏州，并向台湾和海外日本、秘鲁等地迁移。
现在戴姓主要分布在河南、安徽亳州、江苏扬州、河北清河、山东、陕西、福建、台湾,  广东等地，海外也有散居的戴姓。