在昔日中国浓厚的宗族主义文化气氛中，祠堂恰如一个宗族的圣殿。那里是祖先神灵牌位的所在，每年数度的神秘庄严的祭祖场所，也是执行家法族规的威严肃穆之地，一切有关宗族的重大事务，多在此进行。黄姓的宗族祠宇众多，其祠堂之礼就是中国祠堂文化的缩影。

中国各姓的家族祠堂兴起于两宋，昌盛于明清，到近代形成了"家必有祠"的文化现象。黄姓家族祠堂的发展情况也大体与此同步。

黄氏族祠最早产生于何时，无从查考。据陈支平《近五百年来福建的家族社会与文化》一书介绍说，福建的黄姓家族，早在唐五代时就曾兴建过黄姓祠堂。
族谱记载，当北宋之世，分宁黄氏的杰出子孙大诗人黄庭坚就曾在家乡江西分宁双井建立黄氏大宗祠，号"江夏堂"，门前即有"世泽浚源长，孝友无双，千秋俎豆昭前列；家声遗韵远，文章第一，百代衣冠推后贤"的祠联。此分宁黄氏建祠之始。

南宋末年，福建莆田东里黄氏黄滔的第12代孙四如先生黄仲兀曾与弟、侄一起购买族叔黄时的故居，建立莆阳黄氏最早的族祠，名叫"思敬堂"，用来放置黄氏历代祖先的神主牌位。为此黄仲元还写了一篇《族祠思敬堂记》，这篇著名的文章至今仍保留在他的文集《四如集》中。

明成化年间，安徽歙县潭渡黄氏建立其始祖唐代大孝子黄芮之祠，作为潭渡黄氏的族祠堂，每年正月元日，本族子孙按期举行祭祀大礼。族人为彰其事，特请著名学者程敏政作了一篇《故唐孝子黄府君祠堂记》(此文今存于程氏《篁墩集》中)。这是安徽歙县黄姓修祠之始。

文献记载，唐初垂拱二年，福建泉州大富翁黄守恭因桑园桑开白莲，遂献园建寺，名叫莲花道场，后改名为开元寺。又因建寺时曾有紫云盖地，遂别称紫云寺。黄守恭建寺积德，被奉为檀樾主，该寺特在开元寺大雄宝殿东侧建檀樾祠，以纪念他的功德。黄守恭的后裔极为昌盛兴隆，他们于明万历年间改建开元寺的檀樾祠，作为紫云黄始的宗祠，奉祠闽、台黄姓共同的始祖黄守恭。该祠为硬山式砖石瓦顶建筑，内有古松二株。该祠至今仍在泉州开元寺内，每年都有许多闽、台黄氏子孙到这里来寻根祭祖。

福建安海黄氏家族，明代前期尚未建祠堂，至明正统年间始创修族祠，名叫"逸敦堂"。初时祠堂尚简陋，"不过数椽"，后因族姓发达，子孙富裕，遂于明嘉靖大兴土木，增修族祠，直至万历时才完工。祠成之后，族人南京礼部尚书黄汝良写了一篇《祠堂疏记》，详载该族祠堂的源流(该文见于《莆阳碧溪黄氏家谱》)。

另外迄至近世，散布四方的同族黄氏子孙，为了加强族姓联系，团结本族同宗，共同敬祖收族，遂形成了一股修建跨地域的黄氏大宗祠或总祠的热潮。如江西省各支黄氏便曾合建"江西全省黄氏宗祠"，名叫"敦睦堂"，创修统一的通谱。清同治十一年(1872年)，湖南九郡四州黄氏合宗江夏，在省城长沙飞虎寨之右寨，即三国黄忠故宅，合建湖南全省黄氏总宗祠，名也叫"敦睦堂"，设立各支黄氏的开基始祖神主。又统修《湖南黄氏世谱》，此举之兴，盛况空前。又如福建仙游县的黄姓子孙"或自省来，或由莆至，或自泉迁，要皆来源于江夏"，于是本亲亲之谊、全县30余村的各地黄氏于雍正十二年(1734年)合建仙游黄氏大宗祠于县城，"接牌立主置产，岁时致祭"，至民国年间共设686块祖先牌，事详《仙溪黄大宗祠公簿》。广东潮州地区的黄姓，也于清乾隆四十六年(1781年)在潮州北门内薛厝巷(太平路北端)子山午向合建"潮州黄氏大宗祠"，奉黄峭山为大始祖，各县祖宗概为房祖列祖配祭，共有神主170余尊，每年定其祭祀。该潮州黄氏大宗祠以峭山公外八句诗末"炽昌"二字为名，号"炽昌堂"。而国外的黄氏宗亲组织，实际上就是国内的黄氏族祠家庙，如美国的"黄江夏云山总公所"，即于1961年在该公所中创设历代黄氏祖宗神主350座，定时合族祭祀。
中国传统文化对祠堂的建制格局、祠宇祭产的管理、祭祀工程序等均有一整套的规则和礼制。

关于祠堂的建制格局及规模，传统家礼甚至封建政府的法律都有明文规定。如清政府即规定，三晶以上高级官吏的家祠大堂可五开间、台阶五级、东西两庑各三间，两重南门、围以院墙，并开东西侧门；四至七品中级官吏的家庙，则堂室三开间，台阶三级，东西庑各止一间；八九晶小官家庙，堂屋一开间，台阶一级，院子仅一道正门。一般祠堂之制三间，前为大门，中间正殿，后为后殿或寝室，如《中湘黄氏四修族谱》所记该族总祠堂规模布局情况是"上建寝室，左右为副室。后为斋宿庖厨之所、为宝藏器皿之处。前构爪亭于屏墙边，中楹厅堂，阶序等第，揖让蔼然。由厅至前栋，廊檐峻伟，粉饰庄严。大门外两旁，各周玲珑木栅，立东西角门，中垣以墙，墙之下瓷石。"后殿或曰寝室是平日摆放祖先神主之所在，正殿或曰厅堂是日常宗族议事之所。

祠堂中祖先神主牌位的放置，均有定式，一般中龛放始祖神主，两边左昭、右穆，依次列。

关于祠堂的管理，黄族祠堂都有一套严密的法则，这就是《祠规》。各祠堂的《祠规》内容详略不一，如中湘黄氏四修谱所载《祠规》多达27条，"将祠堂事宜逐类分晓"，而民国二十四年靖州黄氏总祠制订的《祠规》只有18条。这类祠规内容现已完全不适时宜，且当今各地祠堂多已毁除无存。祠规已无实用价值。我们这里略而不述。 祠堂祭祀是中国祠堂礼制的核心。中国传统家族祭祖之礼有四种，即家祭、墓祭、祠祭和杂祭。在四种家族祭礼中，祠祭是最正规的一种，历来受到各家族的极度重视。祠堂祭祀一般都讲究繁文缛节，甚至引起据典，以示讲究。过去各支黄氏家族也都非常重视祠祭礼仪，各种族谱也往往都设有"祭礼"一目，如《箭楼黄氏族谱》即有"柏贞堂祀柄"、"济美堂祀柄"、"福田公祀柄"三篇，湘阴《黄氏族谱》也设有"仪注""仪节"两篇，《中湘黄氏四修谱》也立"祠祭礼"一章，内容都是详述该族的祠堂祭礼仪式。这种古老的祠祭仪式在民间仍有遗存，而在海外黄氏寻根热潮中更时可见到。1961年12月10日子时，全美黄氏宗族代表在美国旧金山黄江夏云山总公所内举行迎主升座典礼，首用中华祠祭古礼，整个祭礼庄严肃穆，古风犹存，此后成为各姓效仿的典范。在许多跨地域的黄氏大宗祠中，其祭祠由各支族轮流主持，如民国时仙游县黄大宗祠的祠祭之礼，好分为六大房轮流致祭。又如旧时潮州黄氏大宗祠规定每年冬至后十天为该地区黄氏祠堂祭祠日，前九天为广东海阳、揭阳、饶平、大埔、丰顺、惠来、普宁、长乐、陆丰等九县黄氏合祭之期，最后一天为个人拜祭之日。