畲族，别名钟陈吉，学名钟春贵。清咸丰六年(1856年)生于霞浦县四十六七都白虎（今溪南镇白露坑村）。在清末民初曾被誉为一代畲族"歌王"。

钟学吉七岁入私塾，受儒家正统文化教育。此前，其先辈早把汉族章回小说和评话唱本改编成畲族歌谣唱本，白露坑成为畲族长连抄本正歌（主要是"小说歌"）的发祥地，这对钟学吉有良好的影响。其业师钟廷吉对其影响尤深。

同治十年(1871年），钟学吉通过"蘸明祭"度身入录，成为畲族"盘护忠勇王"的正式传人。光绪四年(1878年），钟学吉设私塾课童。他治学严谨认真，泽溉乡梓，名重一方。钟学吉结合教学，编写大量知识性歌谣，其中《花名歌》、《鸟名 歌》、《十贤歌》、《十女歌》、《十字歌》、《起书堂》、《大读书》等，在塾馆内外广为流传；而根据畲族民间传说改编的叙事史诗《高辛氏》，在好些场合被 用以替代《盘瓠王歌》；他依据汉族小说、曲艺、故事改编的小说歌，无论是数量还是质量，都明显超过其先辈和同辈歌手。

光绪二十四年（1898年），刑部主事钟大火昆 来闽东主修《福建福宁府颖川钟氏宗谱》。钟学吉参与编修霞浦县四十六七都一带的《钟氏支谱》。同年，钟学吉偕同一些"山民"（畲民）头面人物，倡建同族性 联谊场所，并于次年在霞浦县城建立"福宁山民会馆"。钟学吉经常活动其间，结识不少畲族各阶层人士、大大丰富其以小说歌为主体的畲族长篇叙事歌的创作。其 间他所撰的《诸葛亮》、《孟姜女》、《唐伯虎》等等，在畲族社区广泛流传。

民国2年，山民会馆（后改称"福宁三明会馆"）经过整顿，成为闽东、浙南等畲族主要聚 居区的同族性团体。年近花甲的钟学吉被公举为董事。由是他交游更广，创作愈丰且日臻成熟。他率先根据畲族真人真事编成小说歌《钟良弼》，鼓舞当时闽浙畲民 反抗民族歧视与民族压迫，在畲族民间文学史上具有划时代的意义。

民国8年，会馆迁入城内，从此成为畲族民间公益团体与公共活动中心场所。此时，钟学吉年逾花甲，却经常住馆，利用会馆提供的便利，大量地收集素材，编写众多歌本，同时把畲族长连抄本正歌的创作推向全盛时期。各处来的宗人则利用住馆之便， 大量转抄，迅速传播。以至当时有"有山哈人（畲民）的所在，就有钟陈吉的歌"之说。钟学吉这一时期所撰歌的思想性、艺术性都达到空前的高度。其中作于民国 8年定稿于民国10年的《末朝歌》，在畲族长篇叙事歌（历史歌）中占有重要地位。该歌叙述各个朝代的历史，着重叙写清朝政府的腐败和民国初年军阀统治带给 人民的灾难。民国13年，钟学吉病逝于白露坑。其作品至今仍在闽浙畲区广为流传。钟学吉为弘扬畲族民族文化和畲汉文化交流作出了巨大贡献。新中国成立后， 中央、省、县有关部门，多次派员深入发掘、整理钟学吉传世作品百余篇。《中国大百科全书·畲族文学》以及《畲族简史》、《畲族社会历史调查》中均对其创作 的《末朝歌》、《蓝佃玉》（亦称《九节金龙鞭》）、《钟良弼》、《白蛇传》、《梁山伯与祝英台》等优秀作品，予以高度评价。