吉灿升，字剑华，陕西韩城人，拔贡出身。清同治十年(1871)任山东平度县知县,署胶州知州。光绪二十年(1894)署济东泰武临道,1895年升山东盐运使,1898年升山东按察使。吉灿升曾参与剿杀捻军的军事行动，以“匪盗”、“阻挠税务”等名义，将百余名反对苛捐恶税的百姓“拿获”，“讯明正法”。吉灿升还积极参与镇压义和团，俘获义和团著名首领朱红灯送交山东巡抚毓贤在光绪二十五年(1899年)十二月二十二日，在济南处死。袁世凯代替毓贤任山东巡抚后，续派山东督粮道尚其亨（尚可喜后代）和吉灿升等人，率领五营清军，深入各州县，进行大扫荡，捕杀团民，拆毁拳厂，命令各乡村头目具结，保证以后永远不入邪门结社。鉴于吉灿升的政绩、战绩，袁世凯特亲笔奏请朝廷提拔吉灿升，称赞“吉灿升老成练达，操洁品端”。清代山东地方志，对吉灿升也多有美誉，赞其为“清正爱民”的“廉洁之吏”、“吉官”。据平度志书记载：吉灿升在清同治、光绪间任平度知州，“其知人之明，理事之缜密，断狱之精，州牧中所仅见。”
吉灿升在陕西韩城的故居，门楣题书“诵清芬”的宅院，被韩城列为“重点文物保护单位”。吉灿升的遗墨有《吉灿升致阎敬铭书》及一些诗文对联，其书法功力深厚，颇有文武双全的气象。文史资料有袁世凯亲笔书写的举荐吉灿升的奏折。