“不见襄阳登览，磨灭游人无数，遗恨黯难收。叔子独千载，名与汉江流。”（陆游《水调歌头•多景楼》）。这位被誉为名齐江汉、千年中让无数仁人志士感慨涕零的千古英雄，便是羊族第一大贤羊祜。

    羊祜（221~278），字叔子，泰山平阳（今山东新泰）人。他“美须眉，善谈论”，少时便以博学能文著称。州府多次征辟，羊祜皆推辞不就。太原名士郭奕见到羊祜后，赞叹道：“此今日之颜子也。”泰山郡将夏侯威亦赞赏羊祜德才，便将其兄夏侯霸之女许配于他。后夏侯霸叛魏入蜀，姻亲多与其家断绝关系，只有羊祜安于家室，对其妻恩爱如往。曹爽当政，征辟羊祜入朝，羊祜感其人不足成事，坚辞不就；司马昭为大将军后，复征羊祜入朝任职，羊祜亦未接受。后以公车征拜为中书侍郎，不久迁为给事中、黄门郎。咸熙元年（264）任相国司马昭从事郎中，与裴秀等共掌机密，成为司马氏的心腹人物。此后受命修撰《晋礼》、《晋律》，对晋朝典制创立多有贡献，魏末封爵为钜平子。司马炎代魏，羊祜以佐命之勋，进号中军将军，加散骑常侍，进爵为钜平侯。

    当时晋吴对峙南北，但天下一统已是人心所向，羊祜奋力承担这一历史重任。泰始五年（269），羊祜以尚书左仆射都督荆州诸军事，后又授征南大将军，出镇襄阳，由此揭开了他最为辉煌的人生篇章。羊祜到任时欲乘隙灭吴，但吴国镇军大将军陆抗防御有方，未能取得战果。泰始八年（272）吴将西陵都督步阐率部降晋，羊祜出兵接应，因部将杨肇失利而兵败。于是羊祜调整方略，屯田兴学，并广开恩信，深得士卒爱戴，连陆抗等敌国将士也对他敬慕无比。陆抗卒后，羊祜认为伐吴时机已告成熟，便上表请求出兵，但却未能得到晋武帝允准，使羊祜抱憾不已，赍志以终。羊祜去世后两年，晋军依照羊祜生前部署，终于一举灭吴，统一全国（参本书《羊姓盛事》）。

    羊祜不仅在军事上大有作为，其品德节操也堪称世表。羊祜经常向晋武帝推荐富有德才的人出任重要职务，但都将所起草的文书付之一炬，不让他人知晓。有人觉得羊祜此举过于缜密，应该让被提拔的人知道是谁将其举荐，羊祜回答说：“拜爵公朝，谢恩私门，吾所不取。”羊祜虽居官显要，但厉行节俭，常“被服率素”，而将禄俸散给族人、军士。女婿曾劝他“有所营置”，羊祜听后不以为然，告诫子女说：“人臣树私则背公，是大惑也。”他去世后，家无余财。这种道德风范，受到后世的无比敬仰与怀念。

    羊祜身后，还成为历代文学艺术家笔下的题材。不独诗、词、曲、文中有大量歌咏羊公的名篇（参本书附录《历代诗人咏羊流》），在《三国演义》、《西晋演义》等小说名著中，也均有对羊祜形象的艺术塑造和生动展示。在今天电子时代，羊祜还频频在各种《三国志》电脑游戏中登场亮相，成为妇孺皆知的卡通人物。这说明大贤羊祜的形象已深入人心，历久不磨。