喀喇沁原是蒙古族的一个部落名称。喀喇沁蒙古渊源于古老的乌梁海蒙古，源于唐努乌梁海部，为迭列列斤蒙古的分支。《元史》称兀良哈氏，明代亦通称兀良哈氏，即今之乌梁海氏（兀良哈、乌梁罕、乌梁海，均为同一语的异译）。乌梁海是蒙古语森林、守山、狩猎的汉语音译。喀喇沁部以乌梁海为姓氏。
喀喇沁蒙古元初游牧于斡难河（今外蒙古的鄂嫩河），不儿罕山（今肯特山麓）地方，以打牲捕貂为业，不游牧于平野。喀喇沁部领主是元太祖功臣者勒蔑（济拉玛）之后。成吉思汗把他的妹妹嫁给了者勒蔑，又把女儿嫁给了者勒蔑的儿子。者勒蔑是元朝的开国元勋，是元朝唯一异性贵族。元世祖至元年间，乌梁海蒙古从大兴安岭迁徙于额客.多延温都尔（朵颜山地方，设朵音温都尔千户管辖乌梁海蒙古。乌梁海蒙古世代为成吉思汗氏族的“古列坚”，汉意为“女婿”或“驸马”。明代以后，专称“塔布囊”。
成吉思汗死后，乌梁海蒙古是成吉思汗陵寝的守卫者。喀喇沁即蒙古语“守卫者”之意。喀喇沁之名由此而产生（哈拉嗔、哈拉赤、喀喇沁均为同一语的异译）。
元代乌梁海喀喇沁部据地朵颜山，元顺帝被逐出中原之后，北元蒙古到巴图孟克衍汗（达延汗）时，将七零八落的蒙古国又统一起来。达延汗次子巴斯.博罗特之第四子巴雅斯哈勒，占据永谢部七鄂托克（村，区域的意思）喀喇沁而居。此即为喀喇沁的一部。后来，兀良哈势力有了更大发展，蒙古达来逊登汗率部东迁，移居朵颜卫兀良哈领地。喀喇沁部巴雅斯哈勒势力亦渐东移，土默特的黄台吉到兀良哈领地，并同兀良哈联姻及相互间联姻，彼此关系逐渐融洽，从而形成新喀喇沁部，即者勒蔑后裔同相关部领主之间结成的新联合体。后又延伸至西拉木伦河（湟水）以北，并逐渐南下，分布于热河全境。明洪武年间承认了他们的势力，在此设置兀良哈三卫。《明史》载：“自大宁（今老哈河畔的大名城），前抵喜峰口近宣府（今宣化），曰朵颜。自锦（今锦州）、义（今义县），历广宁（今北宁）至辽河，曰泰宁。自黄泥洼（今辽阳西），逾沈阳、铁岭至开元，曰福余”。其中朵颜卫即兀良哈，明政府承认朵颜卫脱儿豁察儿为正统。1509年和通（花当）为朵颜卫都督，钦定《蒙古游牧记》、《蒙古世系谱》载：“元时，有扎尔楚泰者，生济拉玛（者勒蔑），佐太祖（成吉思汗）有功，七传至和通，有众六千户，游牧额沁河（今英今河），号所部为喀喇沁”。明代，归化城近郊的喀喇沁部，与土默特部是异姓同牧。瓦剌也先称霸时代（公元1439-1454），经略朵颜三卫之地，迫使喀喇沁部众西迁呼和浩特，至今尚有许多喀喇沁人屯居土默特川，并留下他们的村落和遗址，如哈剌沁屯，哈剌沁沟等。
据喀喇沁部蒙古人罗密《蒙古博尔济吉忒氏氏族谱》和《罗.黄金史》所载，当时喀喇沁部蒙古人分三种：大汗之子孙、台吉为西拉努忒.喀喇沁人（西拉努忒，蒙古语为黄色眼睛），如姓“宝”、“鲍”、“云”者，均为成吉思汗皇室家族之姓。皇室之故旧勋戚则为博罗努忒.喀喇沁人（博罗努忒，蒙古语为灰色眼睛），即者勒蔑后裔，如宁城境内的坤都河和牛碌河乌姓蒙古；其余乌姓多为闲散塔布囊。土默特左旗（阜新）的“吴”，喀喇沁左翼旗的“武”，亦是乌梁海的首音。皇室贵族的属民或奴仆、掳民及降俘则为哈拉努忒. 喀喇沁人（哈拉努忒，蒙古语为黑色眼睛），如陈、白、王、刘氏者。
和通于明嘉靖九年（1530年）卒，至天启二年（1622年），其后人苏布地、万丹伟征，均成为喀喇沁部著名首领。他们的驻地稳定在今大凌河、锡伯河、老哈河领域。1628年，苏布地等归附了清太宗皇太极，又率领喀喇沁部参加了皇太极对察哈尔的战争，战后喀喇沁部被划分为左、右二旗，而兀良哈人分别定居在左、右二旗，从此，朵颜卫兀良哈不再见诸史籍。清太宗天聪九年（1635年）正月，苏布地子固噜思奇布授扎萨克（旗长），统领喀喇沁右翼旗，掌四十四佐领，驻锡伯河北；固噜巴图尔之孙色棱，授扎萨克，统领喀喇沁左翼旗，掌四十四佐领，驻大凌河巴颜珠尔克。康熙四十四年（1705年），清理藩院在原右旗领地另僻喀喇沁中旗。喀喇沁右翼旗，俗称喀喇沁王旗，简称喀喇沁右旗；喀喇沁左翼旗，俗称吴公旗，简称喀喇沁左旗；喀喇沁俗称马公旗，或称喀喇沁贝子旗。喀喇沁三旗，是从相互位置而言，统称喀喇沁部。
清朝的喀喇沁部在喜峰口东北350里至京师（北京）760里，东西距500里，南北距450里。东至土默特及敖汗界，西至察哈尔正兰旗牧场南界，南至盛京（沈阳）边墙！这个是现在的喀左！！！，北至翁牛特旗。
喀喇沁右旗王府，建于锡伯河北龙山镇，康熙九年迁到大营子王府。自固噜思奇布授第一代扎萨克，传至笃多博，延续十五代，二百九十六年。而乌梁海氏的家谱， 也就是世界上最大的蒙古族家谱， 也是在喀左出土、
在内蒙古朝阳喀左县档案馆获悉，成吉思汗黄金家族末代驸马爷的族谱《乌梁海氏家谱》经有关专家认定后，于2003年9月入选《中国档案遗产名录》，被确定为国宝，现正在申报世界文化遗产。
喀喇沁左翼蒙古族乌梁海氏家族是成吉思汗爱将九杰之一的济拉玛之第十二世孙图琳固英的传人。喀左县档案馆珍藏的《乌梁海氏家谱》长8米，宽1.8米，用蒙文按塔式结构手书而成。该家谱真实记录了乌梁海氏家族传人的名字、社会地位等，包括自后金天聪九年（1635年）至光绪年间共14代1920人，其中获取清廷各种官爵者达1153人。该家谱记载了近400年的蒙古历史，完善了蒙古族1000多年的历史追踪，填补了蒙古政权及元顺帝之后蒙古王朝沿革的空白，是研究蒙古历史的第一手资料