余尝读氏族论而慨然矣。
氏族者，古史官所纪也。周小史定世系，辨昭穆，故有世本，录皇帝以来至春秋时诸侯、卿大夫名号、继统。官有世，功则有官。于邑亦如之。降及后世，或氏于国，或氏于官，或氏于字，或氏于居，或氏于事，受姓令氏，粲然众矣。汉兴，司马迁父子约世本，修史记，因周谱，明世家，乃知姓氏之所由出。虽高祖以徒步有天下，命官以贤，诏爵以功，无功者不得侯，先王公卿之胄，才则用，不才则弃。尚官不尚族，然犹徙山东豪杰以实京师。齐诸田，楚屈景，皆右姓也。魏氏立，九品置中正以定门胄，品藻人物，晋宋因之，始专尚姓。故官有世胄，谱有世官，贾氏王氏谱学出焉。北魏太和更定四姓，尚书领护而上为甲姓，九卿方伯为乙姓，散骑常侍、大中大夫为丙姓，史部正员郎为丁姓。凡得入者，谓之四姓，因为右姓。故江左定氏族，凡郡上姓第一则为右姓。北齐因仍，非四姓不得选举。至周建德《氏族》以四海通望为右姓。隋开皇《氏族》以上品茂姓为右姓。唐贞观《氏族志》凡第一等则为右姓。夫文之弊，至于尚官；官之弊，至于尚姓；尚姓之弊，虽千有余年，然崇仰衣冠，人知廉耻，氏族不乱，而庶人不僭，犹可与古相参益。自隋唐而上，官有簿状，家有谱系，选举必由簿状，婚姻必由谱系。百官族姓之有家状者则上之，官为考定而藏之秘阁，副在左户。私书有滥，纠之以官籍；官籍不及，稽之以私书。循周官之旧法，所以重明德辨等威也。五季以来，取士不问家世，婚姻不问阀阅，故其书散佚而其学不传。宋欧阳苏氏始申明其义，然后家有其书，至于今不废。善乎！柳仲敷之言曰：善言谱者，系之地望而不惑，质之姓氏而无疑，缀之婚姻而有别。不通历代之说，不可与言谱也。
壬午岁，余以事遇丹墀 车君于贺市，因道其家欲续修宗谱并丐余序其本末，余曰：“君之志则美矣，然此事甚巨，非可卒卒（猝猝）办也。昔刘知几《上萧至忠书》谓修史有五不可，余亦谓修谱有五难。故之国史皆出一人，邱明子长立言不朽，诸儒并议，始有异同，然犹其专职也。兹则族大丁繁，众口哓哓，一国三公，十羊九牧，适从焉在？其难一也。闻见不充，才识短浅，有乖体例，无当褒嘉，《史记》则退处士而进奸雄，《汉书》则抑忠臣而饰主阙（缺），曩（愚）贤得失，拟议难宽，以此例观，其难二也。华衮斧钺，在于片言，作史者有其权，纂谱者无其柄。言未绝口，辄有谁何；笔未涵毫，攘臂而忿。泾渭分明，怨之所聚，其难三也。瓜绵椒衍，年齿不齐，木坏山颓，殂殁无纪，以及山丘之零落，转徙之不常，若减弱没，若存若亡，搜剔爬梳，炎凉坐变，其难四也。至如敛资付梓，亦有艰劬。农士之家，豪饶者少，一事未就，动费孔方，户贷门征，缓急时有。既欲成乎美，举必不吝于多。今史局有禄养之赡，而谱局无既廪之举，其难五也。凡此五难，其流实多，一言以蔽，三隅自反（返）可也。”维时丹墀无言，余亦悚然而退。
既而，今年癸未，余道出车氏宗祠，见其谱已成帙，全书具在，璨然可观，遂询于丹墀曰：“君囊之所言者固已见诸施行乎！”丹墀曰：“予自与君言后，即设饮于家，邀族中二三父老谓夫吾家之谱断以二十年，今更历二十年，失此不修，则旧谱又将磨灭漫漶。况予素梗泛于外族事，多不与知，年来之郁郁久于家居者，诚以斯谱之故有所不得已者也。幸而诸公雀跃，不避怨嫌，仁孝心同，如水趋壑。不数月，遂告竣。今君适至，仍当以纪序之事烦君也。”余曰：“诺。”
因书素所诵读与向之所与丹墀论难者，著于简端，一以见氏族之当尚而不可紊，一以见有志者之事竟成。
大清光绪九年岁次癸未（1883）孟秋月谷旦
 

邑庠生候选儒学镜湖愚弟余澄清拜撰