郑板桥与临海“老弟”侯嘉璠

　　郑燮是乾隆时“扬州八怪”中文学成就最高者，其诗、书、画有“郑虔三绝”之美誉。曾读板桥全集，内有关于临海侯嘉璠的诗—首，信札四通。而观齐周华、袁枚以来介绍侯嘉璠文字，均未言及。 　　侯嘉璠(繙)字元经，号夷门。 侯嘉璠(繙)少从临海叶丰学诗。在诗中说他“家住浙东头，山凹水之浒。”这使“家非山水乡，半生食盐卤”的板桥大为羡慕。特别是临海这块风水宝地，南有雁荡山，北有天台山，云深林密，石怪峰奇。“雁峰天上排，台根海底柱。树密龙气深，云霾石情怒。”直使板桥生出“安得从君游，啸歌人天姥!龙湫万丈悬，对坐濯灵府”的憧憬。 　　这种对台州山水的向往，原来是因为侯嘉璠的诗写得好，使板桥觉得确实是“一方水土养—方人”了。有一天，板桥在李氏宅与朋好数人谈诗，说到台州的侯生“诗胆绝壮，诗笔雄奇”，在当今的年轻人中没有一个能超过他。将来进一步造就，其前景未可限量。众口一词，啧啧称赞。没想到其中有个“自称前辈”的人，说侯的诗如乱跑的野马，“不中尺度，无—句可读，无一字可味，攻击得体无完肤”。板桥心中不平，与此人争论。那人斥板桥为“狂”，说“不中尺度之诗，无一可观，且不得取功名。”板桥于是问他：若汉之建安七子，唐之李杜元白，其全集中之诗篇，合尺度者究竟有多少?你大概把古今的诗都用尺度量过了，你说说看，多少合乎尺度，多少不合尺度。把那人批得哑口无言，只好连饮巨杯，借酒掩其红面。板桥又举那人的诗句。“邻机声扎扎，林斧响丁丁”，说：我今天算明白了，做诗必须有你这样的“名句”，才算合乎尺度。侯生的功名富贵不如你，身份言词不如你；你是牡丹，侯生是梅花松柏，浓丽繁华当然不及你，但几十年以后，人们将只晓得有侯生，而不会记住你的“邻机声扎扎”。板桥说完，一座皆惊，那位“前辈”无言悻悻而去。 　　郑板桥特地写信将这件趣事告诉侯嘉蹯，信末特地告诫：我愿足下吃饭之时，暂为遗忘，不可思想，恐因想起而令人喷饭也。 　　郑板桥在《赠国子学正侯嘉璠弟》—诗中评价了侯的诗与学养：“读书数万卷，胸中无适主。便如暴富儿，颇为用钱苦。大哉侯生诗，直达其肺腑。不为古所累，气与意相辅。洒洒如贯珠，斩斩人规矩。当今文士场，如公那可睹!”最后说自己的诗如“顽石乱木根”，请侯指疵修正(“凭君施巨斧”)。 　　国子学正是清代国子监中助博士教学并对学习者负训导之责的学官，清初沿习明制，在北京和南京都设国子监。在板桥、嘉璠出生前四五十年已改南京国子监为江宁府学，侯之国子学正，指的是江宁府学的学官。 　　郑板桥写给侯嘉璠的另外三封信，都是在潍县署上。时板桥至少已五十七八，侯已解官到镇江做了幕僚。先是嘉蹯致书板桥，估计设有什么重要内容，只说到南唐李后主是妇女弓足的始作俑者。板桥在复信中说的是鄂公子选妾吴门的趣事。一函寄出，不待侯回复又致—函；再是侯回信给板桥，板桥又回一函。板桥三封信说的是同一件事。先说鄂公子因邵氏女是个大脚，致姻缘不成。俗话说“苏州美女美在头，扬州美女美在脚”，而板桥认为妇人美丑不全在脚。然后举史言诗，以诗证史，说秦汉、六朝、唐都有妇女缠足的记载，其来已古，无从考定起始于何代何人。总之，“若以妇女足下为美，正见其瞳子如豆大，不识丰韵姿色为何物也。陋劣之极!”若姿态绝佳之妇女，而裙下衬以一双鹅头(小)脚，不但不美，反而显其有病态。有—士人娶一大脚美女，很不高兴。该女微笑着随口吟诵了一首诗：三寸金莲自古无，观音大土赤双趺。不知缠足何时起，起自人间贱丈夫。土人猛然省悟，从此夫妻欢爱胜于新婚燕尔。 　　嘉璠收到板桥两封信后，以烘云托月、一语双关之法回信戏谑调侃了板桥一回。他说板桥老兄为大脚女解嘲，为博床头人(老婆)欢心。嫂夫人的双脚，如果不是尺二莲船，定是十寸鳊鳓。板桥接信后大吃冤枉，说自己二十五岁娶妻，夫妻同岁，至今已届三十年。虽然人老珠黄，谈不上漂亮，但她那双脚并没有与年龄—起变大。你说我为床头人作护法，把我老婆当作河东狮吼的母大虫，把我当成“怕老婆客”了。“拙荆裙底真形，虽不及燕赵女子之天然纤小，犹足压倒—般鹅头脚而有余。”并赌咒发誓：我若夸口，烂断舌头。老弟再不相信，可以过来眼见为实。真当真是人老脚不老，不是妻子脚大丈夫替她撒—大谎。掷笔胡卢(搁笔掩口而笑)。 　　今所见侯卒年都是1746年，活了49岁，因夜间如厕时脑血管意外而亡。潍县知县是板桥最后一官，乾隆十四年(1749)任，十八年(1753)罢。侯嘉璠至少活到1749年。而生年亦应推后若干年，与板桥再拉开点距离，才能与“天台侯生少年为诗、青年人“无出其右”、“前景无可限量”等语相合。