清代著名戏剧《桃花扇》记载了侯才子和李香君凄美的爱情故事。“壮悔堂”便是《桃花扇》的主人、明末才子侯方域壮年著书立说的地方，距离现在已经有300多年的历史了。这是一座典型的明三暗五、前出后包、上下两层的硬山式建筑。上下贯通的4排圆柱和88根木条构造成的木架，墙装青砖，顶盖垄瓦。屋脊有青兽压顶，屋内有木屏相隔。门窗镂花剔线，圆柱浮雕龙凤，充分显示了清代匠人高超的建筑艺术。

　　侯方域少年天赋异禀，读书的速度与悟性都胜于同辈，行文奇特，落笔气势不凡，结尾则往往出人意料。崇祯五年，15岁的侯方域中了秀才，他读书很多，又博闻强记，小小少年便能辩别忠奸善恶，于是便有了“日后必为国家栋梁”之美誉。侯方域十六岁就已经著书立说，名闻天下，与当时爱国名士登高赋诗，激浊扬清，品评人物，并加入了复社，深得张溥等人的赏识。胡介祉在《侯朝宗公子传》中称他“生而颖异，读书尝兼数人”“为文若不经思，下笔千万言立就”。当时的人们又把他和同乡贾开宗、徐作肃、徐邻唐、徐世琛、宋荦共称为“雪苑六子”。明末与方以智、冒辟疆、陈贞慧号称“四公子”。

　　侯方域的祖父侯执蒲曾任明朝太常寺卿，父亲侯恂为明末户部尚书，叔父侯恪为明南京国子监祭酒。侯执蒲、侯恂、侯恪都是当时进步的东林党魁，与魏忠贤的阉党势不两立。侯方域受其先辈的教育和影响，参加了进步的爱国团体复社，与魏忠贤的余党又展开了积极的斗争。一时间，侯方域名动朝野，成为当时文人中的一面旗帜。

　　明朝灭亡后，因为侯方域和他的父亲侯恂都具有相当大的影响，满清政府很想借助他们的威望，拉拢汉族的读书人。所以就派河南巡抚吴景道到归德府请他们出仕，但他们父子誓死不做清朝的官。正在吴景道一筹莫展，无计可施之际，有人告发侯方域图谋不轨，所以，吴景道便想借故将侯方域父子治罪。清朝国史院大学士宋权知道了此事(宋权是“雪苑六子”之一的宋荦的父亲，宋家在归德府“八大家”中排名第二，与侯家私交很深)，为了挽救侯氏父子的性命，他对吴景道说：“你知道唐朝的李白、宋朝的苏东坡吗？侯方域就是当今的李苏啊！”由于宋权的出面，吴景道没敢加害侯方域，为了向上级交差，吴景道和宋权便商量了一条计谋，以要治侯恂的死罪相威胁，逼着侯方域参加清朝的乡试。侯方域为了救父亲侯恂，不得已参加了乡试，但他并没有把卷子答完。尽管如此，清政府为了在明朝遗民中制造影响，还是让侯方域中了副榜第一名。

　　侯方域回来后，想到自己的坎坷遭遇，几经杀身，认为自己“悔者多矣”。人三十为壮，这时候侯方域已经三十五岁了，于是便“别构一室”，名曰“壮悔堂”，以表达其壮年悔恨之意。这便是“壮悔堂”一名的由来。从此，侯方域便在这里专心研读，著书立说。他的《壮悔堂文集》和《四忆堂诗集》两部书便是在这儿完成的。

　　李香君又名李香，为秣陵教坊名妓。自幼被鸨母李丽贞收养，13岁从吴人周如松受歌，尽得其音节。她歌喉珠圆玉润，但不轻易与人歌唱；丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通。李香君身材小巧玲珑，肤理玉色，慧俊婉转，时人誉之“香扇坠”。故声名盛于南曲，时四方之士争一识面为荣。当时秦淮旧院有8大美女，被称为“秦淮八艳”。当时的李香君身价很高，那些达官贵人花上千金，倘能见上一面，便引以为荣，成了骄傲的资本。

　　崇祯十二年（1639）五月，侯方域年方22岁，正值风华正茂，象普天之下的千千万万士子一样，书剑南下，到南京应试，他的文章文采飞扬，锋芒毕露，却因为批评崇祯皇帝用人不当，犯了朝廷忌讳而被不予录取。但侯方域落弟后，文名反而更盛，又在秦淮河畔的媚香楼中结识了李香君，引出了一段美丽而凄惨的爱情故事。

　　侯方域离开南京后，李香君度日如年，很多达官贵人都想纳李香君为妾。佥都御史田仰欲纳李香君为侍妾，便以重金三百锾作聘礼，向李香君提亲。李香君说：“我以身相许，已经嫁给侯公子；如见利而去，等于出卖侯公子。”最终也没有答应田仰。田仰恼羞成怒，派人去抢李香君。李香君誓死不从，愤然撞向了房内的柱子，以死相拒，当场鲜血溅出，染红了她与侯方域的定情折扇。当时侯方域的好友、著名画家杨龙友目睹了事情的经过，为李香君的真情所感动，便将血迹点染成一枝折枝桃花，这把扇子便是著名的“桃花扇”。侯方域与李香君的爱情故事，被清代戏剧家孔尚任编成传奇名剧《桃花扇》。该剧除被多种剧种上演外，还搬上了银幕和荧屏，影响很大，成为中国戏剧史上的一座丰碑。

　　李香君死后，就葬在了商丘的李姬园村东。李香君的死，对侯方域来说是一个沉重的打击。他亲自为李香君立碑，并撰写了一幅对联：“卿含恨而死；夫惭愧终生。”侯方域感到非常内疚，就在墓碑前设置了一个圆形的“愧石礅”，自己经常到香君墓前，坐在愧石墩上久久不忍离开。

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