东汉末年，敦煌出了一位自学成才的“博士”，名叫侯瑾，字子瑜。侯瑾小时候家中非常贫穷，加上父母早逝，无依无靠，不得不寄居本族叔叔家中度日，艰苦的生活环境磨练了他坚强的性格和百折不挠的意志，他白天给人干活，夜晚在家燃紫读书，经常读到深夜，他不仅学习勤奋，而且很注意自己的品德修养，“常以礼自牧，独处一房，如对严宾”。他通过刻苦努力的学习，终于自学成才。
　　侯瑾生活在汉桓帝时期，当天外戚与宦官集团之间明争暗斗，争权夺利，致使朝纲纷乱，政治黑暗，面对这种现实，侯瑾极为不满，一方面他以文章揭露朝弊，写下了《娇世论》等数十篇杂文；另一方面，他坚决不与腐朽的势力同流合污，州郡多次他做官，他都称病不出，断然拒绝，后来朝廷派人专程到敦煌请他进京做官，也被他谢绝了，为了摆脱官场和世俗的干拢，他索性迁居深山老林中，专心著书立说。
　　侯瑾一生著作颇丰，除杂文外，还著有《皇德传》30篇，记载了东汉光武帝和冲帝120年间的故事，他的文章格调高雅，文字优美，生动感人。