“侯家有两个特点，第一进士多，第二人丁兴旺。”商丘文史研究者郭平女士说话很幽默，“俗话说‘三十老明经，五十少进士’，‘明经’好考，三十岁考中那是大笨蛋；进士难考，五十岁考中，还被看成‘少年才子’。不过对于侯家不算难事，他家一不小心就来俩进士。”

　　隔着数百年时光，商丘人对曾经的“侯家现象”仍如此赞叹，可以想见当初侯家的光彩与荣耀。侯方域的爷爷侯执蒲、伯祖父侯执躬于１５８８年同时考中举人，随后先后考取进士；他的父亲侯恂和叔父侯恪更是于１６１６年同时考中进士。兄弟同榜高中的事情，在上千年科举史上也不多见，可以想见此事在商丘乃至全国引起的轰动。

　　在此之前，侯家却是世代“戍籍”。所谓“戍籍”，是指户籍为戍守的士卒，一般是有罪充军至某地所记的户籍，被视为贱民之一类。按照家谱记载，明代初年，一个叫侯成的开封人被调往归德成为“戍籍”，后来他成为商丘侯氏始祖。“成生英，英生滑，滑生显，显生和，和生进”，在商丘地面上传承了六代，侯家人以“戍籍”身份务农，没有多少事迹可称。而从侯进和他的儿子侯　开始，侯家逐渐发生了一些变化，没有资料记载促成变化的缘由，但从年代推算，这大约与归德府城兴建后出现的文化氛围有关。

　　侯进有两个儿子，侯禹、侯玑。这位侯禹应该是位了不起的人，他的弟弟侯玑英年早逝，他收养了侄子侯执蒲，令其与自己的儿子侯执躬一起读书上学。在他的引领下，侯执躬、侯执蒲都大有成就，不但学识渊博，而且颇具才干，万历十六年（１５８８年），这兄弟俩同时中举，第二年侯执躬考中进士，十年后侯执蒲也进士及第，先后进入仕途。

　　因出身贫寒，侯执躬兄弟勤奋谨慎，力图进取，逐步升迁，后来都位列九卿。侯执躬曾任湖广参政、四川布政使，后为光禄寺卿；侯执蒲曾任山西御史、监察御史，后任太常寺卿。

　　《桃花扇》第一出，侯方域上台自报家门：“先祖太常，家父司徒，久树东林之帜。”显然以父祖的政治选择为荣。明代晚期的政坛纠结复杂，东林党、阉党之争波及朝野，刚正不阿的侯执蒲坚定地与东林党站在一起，这个政治选择，对侯氏家族影响深远，侯方域与李香君后来卷入南明政治漩涡，即由此始。

　　在魏忠贤权势炙手可热的时候，侯执蒲曾当头浇他一瓢凉水。天启年间，阉党气焰嚣张，魏忠贤竟想代天启帝行祭天大典。那时祭天是“天大的事”，侯执蒲时任太常寺卿，掌管国家祭典之事，他事先得知魏忠贤的意图，觉得在自己任上绝对不能发生这样的事情。于是趁魏忠贤还没有矫诏宣布，他上了一道奏折，说天坛常有“宫奴阉竖，连行结队，走马射弹，狂游嬉戏”，认为“刑余（指太监）不宜近至尊，而况天神飨祀之地？请下所司论治”。这一招指着和尚骂贼秃，把魏忠贤气得跳脚大怒。侯执蒲见机辞官回到归德城。

　　侯执蒲此举不仅自己丢了官，也令魏忠贤迁怒于他的儿子。这个时候，他的儿子侯恂、侯恪都已入朝做官。与侯　一样，侯执蒲也是位成功的父亲，他常对儿子们说：“尔勿以我为贵，吾戍籍也，尔不力于学，将为卒伍矣。”在他的鼓励下，侯恂、侯恪于万历四十四年（１６１６年）同榜考取进士，侯恪随即被任命为翰林院编修，负责为明神宗修实录，侯恂则做了御史，父子三人同在朝中做官，在当时很少见。两兄弟与父亲政见相同，也都是响当当的硬汉，在很多事情上与阉党针锋相对，侯执蒲辞官不久，魏忠贤就找借口罢免了侯恂兄弟。直到崇祯初年，魏忠贤被诛，兄弟俩才被重新起用。