侯景曾是东魏将领，因为与东魏的实际统治者高澄有矛盾，投靠西魏。梁武帝为收复中原而招纳侯景，封为河南王。但梁武帝对侯景并不信任，当时梁宗室子弟萧渊明被东魏俘获，梁武帝打算用侯景与东魏进行交换。这件事激怒了侯景。公元548年侯景举兵反梁，率军攻入京城建康，将皇宫围住。第二年，攻破皇城，困死萧衍，自己当丞相，执掌朝政。到了551年，他进而自封为帝，国号汉，次年被部下所杀。

    侯景起兵是被迫的，是对梁武帝出卖行为的反抗，因而有其正义性。传统史家出于维护封建统治秩序的考虑，称侯景的行为是反叛，这是完全不公正的。

    侯景在起兵之初只有八千人，且为外来客族，起兵后迅速扩大到数十万人，是与江南人民的大力支持分不开的。由于梁武帝佞佛虐民，江南百姓早已苦不堪言。侯景起兵后，释放奴婢，得到了广大百姓的支持，因而能够迅速取得成功。那种认为侯景对江南进行大屠杀的说法是没有根据的，侯景杀的只是贵族官僚和大地主，他对普通百姓并没有杀戳。

    侯景起兵摧毁了江南士族大地主的势力，百姓的人身束缚有所减轻，这对江南经济、文化的发展是有力的。经过侯景起兵，江南生产力得到了大规模提升。

    侯景起兵也有其局限性，比如他在夺取京城后，仍立萧氏子弟为帝，没有马上称帝，这反映他对梁朝腐朽统治仍有一定的保护。称帝后，他对地方割据势力的打击不足，终于让陈霸先这个野心家得逞，建立了陈朝，从而恢复了腐败透顶的江南士族统治。

    尽管有以上不足，侯景起兵仍是一次正义的革命行动，称其为侯景之乱，只能反映封建史家的观点，不是站在人民的立场上看待问题。