汉与楚战，败于彭城。太公间走，见获于楚。项羽，常置军中以为 质。汉王遣辩士陆贾说项羽，请之，不听。后遣侯公，羽许之，遂归太 公。候公之辩，过陆生矣。而史阙其所以说，羽之辞，遂探其事情以补 之。作《代侯公说项羽辞》。

    汉王四年，遣辩士陆贾，东说项王，请还太公。项王弗听，贾还。汉王不悸者累日。左右计无所出。侯公在军中，而未知名，乃趋进而言曰：“秦 为无道，荼毒天下，戮人之父，刑人之子，如刚草营。大王奋不顾身，建大 义，除残贼，为万民请命。今秦氏己诛，天下且定，民之父子室家，皆得保 完以相守也，其庆大矣。宜与太公享万岁无穷之欢。不幸太公拘于强讎，以 重大王夙夜之忧。臣闻主忧臣辱，主辱臣死，大臣诸臣，未有输忠出奇，以 还太公之属车，蹈义死节，以折项王之狼心者，臣恐天下有以议汉为无人矣， 此臣等之罪也。臣愿先即辱国之诛。”汉王嘻戏曰：“吾惟不孝不武，而太 公暴露拘辱于楚者，三年矣。吾重念天下大计，未获即死之，此吾所以早夜 痛心疾首，东向而不忘也。顾为之奈何？”侯公曰：“臣虽不敏，愿大王假 臣革车一乘，骑卒十人，臣朝驰至楚壁，而暮与太公骏乘而归，可乎？”汉 王愣骂曰：“腐儒，何言之易也。夫陆贾天下之辩士，吾前日遣之，智穷辞 屈，抱头鼠窜，颠狈而归，仅以身免。若何言之易也！”侯公曰：“待人以 必能者，不能，则丧气。倚事之必集者，不集，则挫心。大王前日之遣贾也， 恃之为必能之人，望之有必集之事。今贾乃困辱而归，是大王气丧而心挫也， 宜有以深鄙臣也。且大王一失任于陆贾，乃遂惩艾以为无足使令者，是大王 示太公之无还期，待天下为无士也。”汉王曰：“吾岂忘亲者耶，顾若无足 以办此。”且项王阴不仁，从触其锋，与之俱靡耳。”侯公曰：“昔赵平 原君苦秦之侵，欲结楚从也，求其可与从适楚者二十人。盖择于门下也，食 客数千，得十九焉，其一人无得也，最下客毛遂请行。平原君不择而与之俱， 卒至强楚，廷叱其王，而定从于立谈之间者，毛遂功也。日者，赵王武臣见 获于燕，以其臣陈余、张耳之贤，择人请王，往者十辈，无一返者。终于养 卒请行，朝炊未终，乃与赵王同载而归。此大王之所知者。臣乃今日愿为大 王之毛遂、养卒，大王何慊不辱平原、余、耳之德哉。”汉王曰：“善。” 乃饬车十乘，骑卒百人，以遣侯公。
　　侯公至楚，晨扣军门，谒项王曰：“臣闻汉王之父太公为俘囚，臣切庆 大王获所以胜于汉者。前日汉王遣使请之，而大王不与，至将烹焉，臣切吊 大王似不恤楚矣。”项王慎目大怒，叱侯公曰：“若自荐死，乃欲为而主行 说以侥幸也。且吾亲与人角，而获其父，固将甘心焉。今乃言无恤者，何也？” 侯公曰：“臣以区区之身，备汉之使，而有谒于大王，故大王以臣为汉游说， 而忘忠楚也。大王试幸听之。使其言有可用，则楚汉之大利，两君之至欢， 岂臣之私幸也。使其言无可用，则臣徐蹈鼎镬，以从太公之烹，盖未晚也。”
　　
　　项王曰：“太公之不得归必矣，若将何言？侯公曰：“夫汉王失职，怏 怏而西，因思归之士，收豪杰之伍，举梁汉之师，下巴蜀之粟，并三秦。定 齐魏。日引而东，以与大王决一旦之命，大王视其志，因将一天下，朝诸侯， 建七庙，定大号，为万世基业耶？抑将区区徇匹夫之节，为曾参之孝而已者 耶？且连兵带垒，与楚百战以决雌雄，乃有天下三分之二，大王军覆将死， 自救不暇，凡所以运奇决敌为大王之劲敌者，在汉王与诸将了事耶？抑太公 实为之也耶？虽庸人孺子固知之。然则太公，独一亡似人耳，不足为楚、汉 之轻重。大王幸虏获之，而祸福实系焉，视其用之如何耳。得所以用而用之 者强，失所以用而用之者亡。苟为失其所用，未若不获之为善也。大王所以 久拘而不归者，固以要之。诚是也。且要而能致之，则权在我。要而不能致， 则权在人。权之所在，以战必克。则要者，名也，归者，实也。大王苟不得 志于名，当速收效于实，无为两失，而自遗其患。是以臣窃为大王慎惜此举 也。大王固尝置之俎上而命之矣，彼报之曰：‘必欲烹之，愿分羹，焉。且 父子相爱之情，岂相远哉。方汉王窘于彭城，二子同载，推堕捐之，弗顾也， 安知其视父不与子同也。太公之囚楚者，三年矣，彼诚笃于爱父，固将捐兵 解甲，膝行顿楚之辕门，为之请一旦之命。今励士方力，首战方急，无一 日而忘于楚从事，此其志在天下，无以亲为也。大王令不归之，以收其实， 将久留之，以执其名，故曰似不恤楚也。

    项王怒气少息，徐曰：“顾吾所雠者汉王尔，其父何与耶？且汉王亲以其身投吾掌握者，数矣，我常易而释之，今乃曰东向必欲亡楚而后己，故吾 深仇之，欲葅醢其父，聊快于一时，况与之归耶？”侯公曰：“辱大王幸赐 听臣，臣请言其不可者，夫首建大义，诛暴秦者，惟楚。世为贤明显名于天 下者，惟楚。天下豪杰乐从而争赴者，惟楚。被坚执锐，为士卒先，所向摧 靡，莫如大王。兵强将武，百战百胜，莫如大王。诸侯畏慴，惟所号令，莫 如大王。割地据国，连城数十，莫如大王。持此数者，以今天下，朝诸侯， 建大号，何待于今。然而为之八年，智穷兵败，土疆日促，反为汉雌。大王 尝自知其所以失乎？项王曰：“吾诚每不自知，如公言焉，公试论吾所以失 者。”侯公曰：“大王知夫博者事乎？夫财均则气均，气均则敌偶，然后胜 负之势，决于一时。今大王求与汉博，方布席徒手，未及投地，而骤以己资 推遗之，己而财索气竭，徒手而校之，则大王之胜势去矣。夫仁义礼智，所 以取天下之资，而制敌之具也。大王乃弃资委具，以为无所事，以故汉皆获 而收执之，此所以自引而东，视大王如无也。”项王曰：“何谓弃资委具？” 候公曰：“夫秦民之不聊生久矣。汉王之入关也，秋毫无所犯，解秦之苦， 约法三章，民大庆悦，惟恐其不王秦也。大王之至，燔烧屠戮，酷甚于秦， 秦人失望，何以为仁。大王始与诸侯受约怀王，先入关者，王之，汉王出万 死不顾一生之计，叩关决战，降俘其主，以待大王，而大王背约，迁之南郑， 何以为信？大王以世为楚将，方举大义，不立其后，无以令天下，遂共立怀 王而禀听之，及天下且定，乃阳尊为帝而放杀之，何以为义？以范增之忠， 陈平之智，韩信之勇，皆人杰。争天下者，视此三人为之存亡。然而增死于 疑，平、信去而不用，何以为智？是以汉王于其入关也，天下归其仁。其还 定三秦也，天下归其信，为义帝缟素也，天下归其义。其用平信也，天下归 其智。此四者，大王素有之资，可言之具，惟其委弃而不用，故汉皆得而收 执之，是以大王未得所以税驾也。方今之势，汉王者，高资富室也。大王者， 窭人也。天下者，市人也。市人不趋窭人而趋高资富室，明矣。然则大王今日之资，恃有一太公尔。天所以相楚也。今不归之，以伸区区之信义，纾旦 夕之急，臣恐汉人怒气益奋，战士倍我，是大王又以其资遗汉，且将索然而 为穷人矣。此臣所以为大王寒心也。夫制人之与见制于人，克人之与见克于 人，岂同日而语哉。愿大王熟计之。”
　　项王曰：“孤所以恩汉者亦至矣。然去辄背我，今其父在此，犹日急斗， 诚一旦归之，徒益其气尔。”侯公曰：“不然。臣闻怀敌者强，怒敌者亡。 大王于汉，有足怀而制之，乃欲怒而斗之，臣意天溺大王之衷，将遂孤楚矣。” 大王诚惠辱一介之使护太公，且致言汉王曰：“前日太公播越于外，羁旅敝 军，获侍盥沐，三年于兹，而君王方深首过之，是以下国君臣。未敢议太公 之归。今君王勑驾迎之，孤恐久稽君王旦暮问安侍膳之欢，敢不承令，敬遣 下臣卫送太公之属车，以还行宫。孤亦愿自今之日，与君王捐忿与瑕，继平 昔之欢，君王有以报不者，皇天后土，实与闻之。如此而汉不解甲罢兵， 以答大义，则曲在彼矣。大王因之号令士卒，以趋汉王，此秦所以获晋惠公 也。今大王不辱听臣，臣无所受命而归，汉王固将恸哭于军曰：楚之雠我者 深矣，使者再返，而太公不归矣，且号为举大义，除残贼，拯万民，终之有 不共戴天之雠，何面目以视天下，今日之事，有楚无汉，有汉无楚，吾将前 死楚军，不返顾矣。”汉王持此感怒士心，整甲而趋楚军，此伍子胥所以鞭 平王之尸也。”

    项王曰：“善。吾听公，姑无烹。公第还，语而王，令罢兵，吾今归之矣。”侯公曰：“此又不可。夫智贵乎早决，勇贵乎必为。早决者无后悔， 必为者无弃功。王陵，楚之骁将也，一旦亡去汉，大王拘执其毋，将以还陵 也，而其毋慷慨对使者为陵陈去就之义，勑陵无还，遂伏剑而死。故天下皆 贤智其毋，而莫不哀其死也，今太公幽囚爵抑于大王之军，久矣。今闻使者 再返，而大王无意幸赦还之，臣窃意其变生于无聊，不胜患辱之积，一旦引 决，以蹈陵毋之义，则大王悔恐自失，虽欲回汉军之锋，不可得矣。臣闻来 而不可失者，时也。蹈而不可失者，机也，方今大王粮匮师老，无以支汉， 而韩信之军，乘胜之锋，亦且至矣，大王虽欲解而东归，不可得矣。臣愿大 王因其时而用其机，急归大公，与汉王约，中分天下，割鸿沟以西为汉，以 东为楚。大王解甲登坛，建号东帝，以抚东方之诸侯，亦休兵储粟，以待天 下之变。汉王老，且厌兵，尚何求哉，固将世为西藩，以事楚矣。”项王大 悦。听其计，引侯生为上客，召太公，置酒高会。三日而归之。

    太公吕后既至，汉王大悦，军皆称万岁。即日封侯公平国君，曰：“此天下辩士，所居倾国者，故号平国君焉。”