明朝从明神宗万历开始走向覆灭，朝廷十分腐败，但朝中不乏欲扶大厦之将倾的忠良之臣，侯恂便是其中之一。虽然因为皇帝的腐败和昏庸，他的苦心未能挽救明朝的灭亡，但他的功绩彪炳史册。

    侯恂（1590—1659），字若谷，号六真，是明朝太常卿侯执蒲的长子。 十七岁时受知于提学使梅之焕，补博士弟子员；五年后受知于郡守郑三俊；与其弟侯恪同举万历四十三年（公元1615年）乙卯举人，同登万历四十四年丙辰进士。历任山西道御史、河南道御史、太仆少卿、兵部侍郎、户部尚书等职。

    为国尽忠，屡遭党祸

    明朝万历年间，出现两大派别。一是以江南士大夫为主的东林党。万历三十二年(1604)，被革职还乡的顾宪成修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙等人讲学其中，“讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物”，其言论属清正之言，被称为“清议”。他们的思想受到朝野不少清正人氏的赞同，形成了广泛的社会影响，各种政治代表人物和某些地方实力派等一时都聚集于东林周围，时人称之为“东林党”。二是掌握朝中大权的“阉党”。明神宗朱翊钧后期，宦官擅权，倒行逆施，政治日益腐化，税收苛重，社会矛盾激化。为缓解这一矛盾，东林党人大胆提出反对矿监税使掠夺、减轻赋役负担、发展经济，并主张开放言路、实行改良等针砭时政的意见，这一主张得到当时社会的广泛支持，但却遭到“阉党”及其依附势力的反对。到天启帝时期，宦官魏忠贤专政，利用皇帝的昏庸，对东林党人实行血腥镇压，东林党重要人物惨遭杀害。侯恂及父亲侯执蒲、弟弟侯恪都是忠诚为国的东林党人，虽未遭杀身之祸，也屡遭残酷迫害。

    明神宗天启元年，侯恂任山西道监察御史，当时边关吃紧，正是用兵之际，他察知有不少官员以克扣军饷肥己，多次上疏严查并严惩在军饷上作弊的官员，以振作军心，并呼吁增加军饷，遭到阉党的掣肘。他对阉党祸国、迫害正直官员的行径十分气愤，天启二年五月，顶着势力强大的阉党的压力，以国家利益为重，向天启皇帝上疏，请求澄清阉党迫害忠臣罗织的各种不实罪名，拯救被害者，由此进一步与阉党结下仇恨。是年，贵州水西土目安邦彦叛乱，他受命巡按贵州，帮助中丞朱燮元等平息叛乱，立下大功。天启四年（公元1624年），朝廷准备擢升他为京卿。专权的阉党头子魏忠贤将他视为眼中钉，向天启皇帝说“侯氏父子十分倔强，不能再让他们做一天官了”。不久，他和父亲、弟弟相继被罢官，受到社会的同情，一时“商丘侯氏东林党魁”名震天下。天启五年，东林党主要人物杨涟、左光斗等被阉党杀害，阉党列出东林党人名单以示天下，侯恂和弟弟侯恪皆在其列，侯恂且被指为“东林党中的步军头领”，被削去官籍，归里。两年后，天启皇帝朱由校卒，崇祯皇帝朱由俭即位，处死阉党头子魏忠贤，免去天启皇帝时阉党栽赃东林党人的“罪名”，侯恂和弟弟侯恪重新被启用。侯恂重任山西道御史，向皇帝上疏根除阉党，因遭仍任尚书的阉党余孽温体仁反对，未被采纳。崇祯二年侯恂升任太仆寺少卿，次年任兵部侍郎。他精心策划强兵之计，见兵中粮饷不足，士气侈靡，多次上疏增加粮饷，但当权派却“戛戛难之”。崇祯六年任户部尚书，史料记载，当时明王朝“内衅外讧，国储告匮”，他煞费苦心，拮据经营，不事加派，终于使“转输不乏”，受到崇祯皇帝的称赏，但却遭到阁臣薛国观、温体仁所嫉。崇祯九年，薛国观、温体仁唆使走狗给事中宋之普弹劾他“糜饷误国，坐屯豆事”，他被削职，不久被下狱。直到崇祯十四年李自成破洛阳，杀福王，围开封，才被崇祯皇帝为解开封之围而重新从狱中启用，但因未如皇帝所愿，又被重新下狱，从此开始了他长达七年的监狱生活。

    从其经历可见，侯恂自踏上仕途之后，尽管因朝廷黑暗，奸党挡道，始终没能很好地发挥自己的才能，但他却为挽救明朝的命运一直在尽忠臣之责。

    慧眼识才，举贤任能

    侯恂在做官期间，对明朝的最大一项功劳是慧眼识才，举贤任能。为了明朝能够振兴，他一力荐拔人才，左良玉、袁崇焕、尤世威、史可法这几个明朝的顶梁柱，都是他从基层发现后大胆荐拔的。

    袁崇焕原是福建邵武县知县，在天启二年（公元1622年）侯恂任都察院御史时去北京接受三年一次的文官政绩考核。他胸怀报国大志，喜欢谈兵说剑，在北京和友人谈话时，发表了一些对辽东军事的中肯见解，被侯恂的手下人察知，报与侯恂，引起了侯恂的注意。侯恂让人将他传来，与他交谈，发现他不但有一颗报国的热诚之心，而且真有军事才能，便向朝廷保荐。《明熹宗实录》记载，侯恂上奏：“见在朝觐邵武县知县袁崇焕，英风伟略，不妨破格留用。”天启帝采纳了他的建议，授袁崇焕兵部职方司主事（正六品）职。袁崇焕想的不是升官发财，一心念虑的是社稷安危。当时京师文武各官畏怯清兵强大，不敢出关任职，他听说此事后食不甘味，极为国家命运担忧，深思熟虑后采取了一个大胆的行动，不声不响，“单骑阅塞”，一个人骑马到山海关内外考察。兵部袁主事突然不知去向，大家都莫明其妙。侯恂听说此事，十分担惊，怕皇帝责问他所荐拔的人是怎么回事。但不久，袁崇焕从边关回来了。侯恂生气地将他叫到跟前，问他为何如此。袁崇焕说了自己愿为国家报效的热诚，说如果请示此事恐难成行，并详细向他介绍了山海关的局势和自己所想的对敌策略。侯恂一听原来是这样，并听他说得条条是道，反而欢喜起来。袁崇焕表态说：山海关，“予我军马钱谷，我一人足守此！”侯恂虽然觉得他有几分狂气，但勇气和谋略都是可取的。但当时袁崇焕的职位低，不够去边关担当大任的资格,侯恂便再次上疏,请熹宗对袁崇焕破格提拔。熹宗同意他的意见，将袁崇焕提为山东按察司佥事（正五品）、山海关监军，发给他帑金20万用以招募兵士。袁崇焕如鱼得水，在抗清中军事才干得到展示，屡建奇功，职务也不断上升，崇祯元年被提拔为兵部尚书，率军数次打得清兵一败涂地，清将一听到袁崇焕的名字就害怕，使一心要推翻明朝的清太宗皇太极一筹莫展。当时有人把袁崇焕比喻为护国的长城。然而不幸的是，后来崇祯皇帝中了皇太极的反奸计，误认为袁崇焕叛国，将其冤杀，明朝抗清的局势从此一蹶不振，直到明朝灭亡。

    侯恂提拔的尤世威，陕西榆林卫人，入行伍后原为士卒，后来到侯恂部中。崇祯四年十二月，侯恂发现了他的才干，将其荐为总兵，镇守山海关等处，经理关门军务，在与清兵作战中屡立战功，显示了较高的军事才能，累官至左都督，成为明朝末年的一位名将。

    明朝有名的将领左良玉更是侯恂将其提拔于部伍。《南疆绎史》载：“左良玉，字昆山，辽东人。以军校历职至都司。崇祯元年，宁远兵变，巡抚死；坐削职，窘甚。已走昌平。”于崇祯三年投侯恂麾下。侯恂时任兵部侍郎，守昌平。昌平为明十三陵所在地。侯恂的职责之一即是守护陵寝。侯恂将其收于军中，充帐前杂役，不久便发现他是个人才，将其由卒伍提拔为捭将。崇祯四年秋，清太宗举兵侵明，进围大凌河新城。侯恂奉旨赴救。《宁南侯传》记载：总兵尤世威入见侯恂曰：“大凌河当天下劲兵处，围不易解。世威当行，今既以护陵不可”，“大人要遣将，只有左良玉可以胜任”。然而良玉职卑，无法帅诸将。侯恂大胆用人才，将他提为副将，第二天大集军士，举行拜将仪式，赏左良玉酒三卮、令箭一支，并以金三千送之行，对诸将说：“这三卮酒代表三军交给左将军指挥；令箭一支交与他，即他领兵如同我亲自领兵，你们一切都要听左将军令！”良玉率兵去大凌河，连战松山、杏山两役，录功第一；后来身经百战，战功最多，一年多的时间便升至总兵。

    名垂青史的史可法早年也是侯恂提拔的。史可法（1601年—1645年），字宪之，又字道邻，祥符（今河南开封）人，崇祯元年（1628）进士，历任户部员外郎、郎中，明末政治家、军事家。他是东林党魁首左光斗的学生，有史料记载，早年是东林党人侯恂一手将他提拔起来的，所以他对东林党情有独钟，总是支持东林党和效法东林党宗旨的“复社”与阉党及其余孽的斗争，以致被阉党也视他为东林。崇祯十六年七月拜南京兵部尚书。崇祯十七年三月李自成攻占北京，南明弘光政权建立后兼东阁大学士，时称“史阁部”，后来督师扬州。顺治二年（1645年）5月10日，清豫亲王多铎兵围扬州，史可法死守，但因弘光皇帝让阉党余孽掌握朝中大权，不向史可法增援，孤守十来天，终因寡不敌众，扬州城破，史可法自刎不死被俘，多铎劝降，史可法的回答是： “城亡与亡，我意已决，即碎尸万段，甘之如饴……”，后壮烈就义。

    无力回天，保守晚节

    崇祯十五年夏天，李自成、罗汝才两支农民起义军联手攻入河南，矛头所向，官军披靡，最后使开封陷入义军的重重包围之中。伤了元气的官军各部形成畏惮心理，各自拥兵自重，朝廷下旨也调动不灵。有的慑于皇威不得不奉调，但与起义军交战却是一触即溃。虽然屯驻于河南、湖北的宁南侯左良玉部属实力最强的一支，但此部也遭过起义军的重创，左良玉提起李自成也忌惮三分。况且左良玉性格骄横，为了保存实力，即使朝廷下旨也爱理不理。面对如此局面，崇祯皇帝心急如火，因为开封若失则整个河南不保，若失去河南，起义军烈火更炽，明朝江山将岌岌可危。无奈之中，崇祯皇帝不得不采取大臣的一个建议：利用侯恂与左良玉的特殊关系，让侯恂恩调左良玉发兵解开封之围。当时侯恂仍在狱中服刑，崇祯皇帝不得不下特旨将其释放，让他到河南挽救危局。

    史料记载，当时，崇祯任命侯恂为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总督保定、山东、河北军务，并辖“平贼”援剿官兵，组织官军南北合击李自成，以保开封不失。侯恂只好按旨，下令调左良玉部北上。此时的左良玉刚在河南被李自成措败不久，深知自己的力量不抵义军，若奉命全军北上，吉凶难卜，便想了一个两全的办法，一是不驳侯恂的面子，一面满口答应，先派部将金声桓带五千士卒速速报到，充作护卫侯恂的亲军，一面写信暗示侯恂，他的三十万人马出动，粮饷可是一个不小的数字。当时河南正处灾荒，侯恂觉得三十万人马的粮饷无法筹措，于是连忙收回成命。当年九月，开封危局千钧一发，援兵无望，河南的明朝官员孤注一掷，挖开黄河，欲以水为兵，淹死围攻开封的义军，想着开封城墙坚固，料无大碍。不料开封的城墙在汹涌的黄河水面前不堪一击，结果义军损失很少，开封城却被淹没。侯恂没能救了开封，崇祯恼怒，闰十一月，重新罢去他的官职，又关进了监狱。这一关直到后来李自成攻陷北京以后。

    《中国通史》说：李自成攻克北京后颁布的内部措施中有：“ 限令明朝文武官员一概报名汇察。不愿仕者听其自便。愿仕者照前擢用。违 抗不出者，处死。明朝兵部尚书侯恂因与农民军作战失败被明朝下狱。大顺 释放侯恂，任为尚书。”侯恂谢绝任官，归家隐居。

    后来，吴三桂引清兵入关，明朝和李自成农民起义军先后覆灭，华夏成了满清的一统天下。侯恂发誓不事清，在城南10里筑南园而居之，14年未入城，清政府百般威胁和利诱，使尽解数，也未能奏效。顺治16年（1659）侯恂病卒于家，享年70岁。

    侯恂在任时为官清正，为振兴明朝用尽了心机，但因朝廷昏庸，屡遭陷害，他荐拔的人才也因朝廷昏庸腐败而无法挽救明朝覆灭的命运。最后，他欲扶大厦之将倾的苦心付之东流。入清后他完美地保持了作为一个明臣的晚节，为世人称赏。（刘秀森 来源：商丘新闻网—商丘日报）