徐珂《清稗类钞》称，山西侯氏有资产七八百万两，是仅次于亢氏的大户。侯氏住介休县北贾村，原是南宋孝宗隆兴元年（1163）由陕西迁入。康熙时，家境尚一般，有十七世侯万瞻外出经商苏杭一带，专贩绸缎。万瞻生二子，长生祥，次生瑞。二子长大后，与父一起贩运绸缎。他们南贩北运，经过几十年的辛苦，获利颇丰，家业渐兴。到万瞻之孙侯兴域时，侯家已是外有商号数十处、内有大量房产土地的赫赫有名的财主了，介休人称“侯百万”。

    侯兴域，字蔚观，生于清乾隆年间，卒于嘉庆年间。他在继承祖业的基础上，又苦心经营，使侯氏财产达数百万两以上。侯兴域发展起来的商号，著名的有在平遥设的协泰蔚、厚长来、新泰永、新泰义、蔚盛长；在介休张兰镇设的义顺恒、中义永；在晋南运城设的六来信等。这些商号大多是杂货绸布茶庄和钱铺。兴域有子六，即泰来、恩来、庆来、迪来、章来、荣来。清嘉庆十三年（1808），侯兴域已年过花甲，便将其家产，除留一部分自己养老外，余皆分作六股，分给了六个儿子。不久，兴域故去。之后长子泰来、次子恩来相继去世，三子庆来成了家长，侯氏六门的生意皆委庆来掌管。

    侯庆来，又名培余，字笃斋，清嘉庆二十三年（1818）考中副榜，为人精明练达，颇有才干。他主持家政后，首先把在平遥开设的蔚盛长、协泰蔚、厚长来、新泰水商号都改为带有“蔚”字的蔚泰厚、蔚丰厚、蔚盛长商号。据说所以如此改名称，是因其父字蔚观，改为蔚字号是永志其父创业维艰、教育后辈永世不忘之意。道光初年，侯培余又适应市场变化，把蔚字号均改为票号，又经过其子侯荫昌的大力经营，业务飞速发展，使蔚字号成为国内著名的票号。

    侯培余在北贾村大兴土木，建筑宅院，新建房屋、过厅、书房，极尽富丽堂皇。在侯氏新建大厅上曾有名书法家徐润写的一副对联：

      读书好经商亦好学好便好
      创业难守成亦难知难不难

    侯培余只活了三十六岁，死后由其子侯荫昌总管侯家生意。因为侯培余是三门中人，人们习惯上称为“三宅”，堂名是“九如堂”。

    侯氏的商号以蔚泰厚实力最为雄厚，是侯氏各商号之首。蔚泰厚原是绸缎店，开设在平遥西街，和著名的日升昌票号邻近。侯氏见日升昌由颜料行改票号后生意兴隆，十分眼红，但经营票号苦于无熟练人手。恰巧日升昌票号副经理毛鸿（岁羽）与经理雷履泰不和，毛受排挤，侯氏便趁机把毛氏拉了过来，于道光十四年（1834）将蔚泰厚绸布庄改组为票号，聘毛氏出任总经理。毛氏感激侯财东知遇之恩，誓与日升昌票号决一雌雄，锐意经营，使蔚泰厚票号业务蒸蒸日上。是年，侯财东便将蔚字号的蔚丰厚、新泰厚、蔚盛长均改为票号，并委毛氏统为指导，除在蔚泰厚给毛氏顶人力股一俸外，又在新泰厚给毛氏顶人力股一俸。毛氏对此感激零涕，大有“鞠躬尽瘁”之意。毛氏又以“加官晋爵”之法从日升昌拉出两个熟悉业务的伙友，委以重任。后来侯氏又将天成亨布店改组为票号，形成侯氏的蔚字票号“五联号”。在毛氏的主持下，五联号业务突飞猛进，大获其利。据冀孔瑞《介休侯百万和蔚字号》一文称，在侯荫昌掌握蔚字号时期，各号资本如下：

    蔚泰厚：24万两
    蔚丰厚：10万两
    蔚盛长：12万两（后增至16万两，内含平遥王培兰资金）
    天成亨：16万两（后增至20万两）
    新泰厚：16万两
    蔚长厚：15万两．

    “蔚”字号在毛氏的大力经营下，六号拧成一股绳，到处揽生意，设置分庄，与日升昌相对抗。经过道光、咸丰、同治30多年的发展，声势日增，大有后来者居上之势。当时蔚字号在上海、苏州、杭州、宁波、厦门、福州、南昌、长沙、常德、汉口、沙市、济南、北京、天津、沈阳、哈尔滨、成都、重庆、兰州、肃州、西安、三原、迪化、广州、桂林、梧州、凉州、开封、周家口、道口、昆明、太原、运城、曲沃等地均设分在。

    侯荫昌之子从杰（1848――1908），也是位经商能手。据《侯从杰墓志》称：“君姓侯氏，讳从杰，字卓峰，……诰授通议大夫，赏戴花翎，郎中衔，光禄寺署正加四级附贡生。……世以权奇子母为业，委任志成，推心置腹，以信为主，虽支部几遍全省，千里一呼无不相应。庚子以后，海内商业大局岌岌，君独筹划周密，他商亦均取其法，偶有岔事，得君一言而解。”

    侯氏蔚字号的发展，除其经营有方外，另有一种愚弄人的手段。太平天国革命期间，蔚字号在东南各省的分庄因战争影响损失严重，致使平遥的票号发生挤兑现象，票号信用摇摇欲坠。在这关键时刻，侯氏用骡马车成队结伙，从介休北贾村向平遥的票号运送银两，应付挤兑局面。谁知浩浩荡荡的运银车辆中，有一部分银箱内装的不是银两，而是石头。侯氏用“瞒天过海”手段，渡过了挤兑风潮。

    侯氏自兴域后，泰来六兄弟虽是分立门户，但商业经营仍在一起。具体办法是各门在各号均有股分。如蔚泰厚光绪五年（1879）重立的合约中，共有股分十四点二个，除外姓六家的八点一个外，侯氏共有十六点一的股俸，其中合有的九点一个，长门零点七个，二门一个，三门一点五个，四门零点六个，五门二个，六门一点二个。这样，对各商号须有一人主持管理。侯氏各门的主持又向来由三门主持，即先后由培余、荫昌、从杰掌管。侯氏众兄弟因三门给各门管理商号，特别在各商号给三门另立空股，后来这份空股作为“侯氏宗词”开支，并拿出过一些收入作为地方公益开支。

    侯氏家大，商号又为其家族共有，家中没有总管，经理银钱，并规定各门花费限额。

    侯从杰去世后，由其妻王氏代管蔚字号商事，人称“侯四太太”。这时蔚字号已呈现江河日下之势。但侯家豪华奢侈之风仍旧。侯从杰的葬期用了6个月，开吊3天，统共花费银一万余两。侯荫昌的侄孙侯奎，是介休县赫赫有名的挥金如土的阔少爷。当时介休流传着这样的话：“介休有个三不管，侯奎灵哥二大王。”三不管中第一位就是侯奎，灵哥是介休大财东冀国定的长孙，二大王是郭寿先，是介休大财东郭可观的弟弟。这三人在平遥、介休一带仗着有钱有势，横行霸道，无人敢惹。他们平日声色犬马，竞奢斗富。一次侯奎在太谷某绸缎店里吃了一顿饭，饭后经理请他选购绸缎，侯奎一时兴起，当下便把该店绸缎全部买下。灵哥听说此事，也不示弱，恰巧有一钟表店主请他吃饭，饭后灵哥便把该店的钟表全部买下。每年 9月20日至3O日介休张兰镇兴办10天庙会，侯奎、灵哥都要带仆从车马来赶会。他们在会上以赛车赌输赢，一家是景泰兰十三太保车，一家是关东灰鼠里围出风车，驾车的骡马都是不惜重资购买的上等好骡马，以燃两寸香的时间为准，由张兰镇西门跑到东门，再返回。看热闹的人拥挤不堪，快马如飞，常有踩伤人的事故。二位阔少毫不理会，只顾自己取乐。他们还用钱票点火吃水烟斗富，看谁吃得快，烧得多。一张钱票是一千文，当时二十文买一斤面粉，一张钱票被烧掉就相当于没有了50斤白面。这种斗富方法，可谓极尽挥霍之能事了。侯奎只活了43岁。辛亥革命以后，侯氏各地商号接连被抢、被烧，纷纷倒闭。但侯家的太太少爷仍然过着养尊处优、腐化奢侈的生活。他们吸食鸦片，每餐必酒肉海味。经济来源断绝了，就坐吃山空，靠出卖财产过活。到抗战前夕，显赫一时的介休侯家末代子孙侯崇基已日不果腹。不久日军侵入山西，侯崇基终因烟瘾发作和冻饿而死。