负有盛名的水乡泽国兴化境内，河、湖、港、汊纵横交错，象一张硕大无比的蜘蛛网覆盖着另一张硕大无比的蜘蛛网。在这些天然水面和大片湿地、浅滩中，不但常年生长着极其丰富的水草和菱、藕、蒿瓜、蒲荠、茨菇、芦苇等水生作物，而且繁殖着种类繁多的鱼、虾、鳖、蟹、蚬、螺、蚌等。这些丰盛的水产品，既给人们提供了美味佳肴，又为鸭子的繁殖生长提供了丰富的饵料，从而成为兴化地区的“水上天然牧场”。因此，自古以来，兴化城及其周边地区（主要是西北乡）就是家鸭（以麻鸭为主）的饲养基地和销售基地。从明朝初年至上世纪五十年代初期近600年间，兴化城的鸭行随着养鸭业的发展应运而生，并不断壮大起来，成为历史上兴化民间贸易的一大特色。至今在苏中、苏北及里下河一带，仍盛传“买不到的鸭子到兴化买，卖不掉的鸭子到兴化卖”一说，便是兴化家鸭市场兴盛的历史佐证。

　　据有关资料统计，延至清末民初，仅兴化西城外一块1000多亩的侯家垛及其周围水域，就鳞次栉比地开了13爿鸭行，且家家生意兴隆、门庭若市；户户买卖兴旺、财源广进。在这些鸭行中，世代相传、历史较为悠久的有侯氏经营的“侯协顺”鸭行、“侯复兴”鸭行、“侯四房”鸭行；有臧四和、臧步高父子经营的“臧太和”鸭行；有黄氏经营的“黄万顺”鸭行，苏氏经营的“苏乾顺”鸭行，王氏经营的“王同兴”鸭行；有宝应县夏集人夏淦及其后人经营的“夏华顺”鸭行和“夏华利”鸭行（此行设在侯家垛北侧的“观音山”脚下）；有朱氏经营的“朱同兴”鸭行，许氏经营的“许隆顺”鸭行。此外，东台县小甸址（今属姜堰市）人高芝及其子孙后代经营的“高裕昌”鸭行则开设在与侯家垛水域相连的大南门城外西下河边。

　　在13爿鸭行中，以“侯协顺”较有影响。

　　据《灵应堂侯氏宗谱》记载，兴化侯氏家族始祖于明洪武初年由苏州阊门迁居兴化北乡侯家舍（今西郊镇侯家村），以务农和养鸭为生。长期以来，侯氏家族积累了丰富的养鸭经验。

　　清嘉庆年间（约1810年前后），侯氏家族中的一支迁往兴化西城外西端一处四面环水、面积约1000亩大小的荒垛上定居（此垛后被称为“侯家垛”），同时创建了“侯协顺”鸭行。

　　自“侯协顺”鸭行第一代业主创业以来，传至第四代业主侯殿香、第五代业主侯汝馨，进入了鼎盛时期。而至今仍健在的年近九旬的老人侯增华，则是“侯协顺”鸭行的第六代业主。截止上世纪五十年代初鸭行停业，“侯协顺”鸭行前后经营时间近150年。

　　“侯协顺”鸭行一年四季营业，其货源主要来自兴化西北乡水网密集地区的几十个自然村庄的养鸭户以及邻近的高邮西北乡、高邮湖东岸、盐阜地区的小海、东坎、合德、湖垛、建阳、沙沟和宝应县的广泽、夏集、汜水一带广大农村。

　　上世纪三、四十年代，“侯协顺”鸭行经营的家鸭，除供应本阜鸭贩加工成光鸭卖给市民和饭店、酒楼之外，主要销售渠道则是通过溱潼人朱遐之、江遥、江德显、江德辉等6名股东组建的麻鸭销售经纪人，联系上海业务，每年销售量都在10万只以上。

　　值得一提的是，“侯协顺”鸭行雇有一批水路运鸭高手，他们一个个身怀绝技，不但识水性、鸭性，而且知悉天气变化，每人用双浆驾驶着一只“小鸭溜子”（即两头翘的木质放鸭船）将一趟趟鸭子（每趟多则上万只，少则也有六、七千只）由三、四只小鸭溜子押运通过内河过江。其水上运鸭场面既有趣、艰险，又宏大壮观。鸭群下水后，在一只较大的“主船”带领下，鸭群左右和身后各有一只鸭溜子“护卫”，沿着兴化南官河浩浩荡荡南下。每到傍晚，便驱赶鸭群上岸进栏喂食、休息。次日一早喂食后再下河前进。鸭群过邵伯闸时，分批翻坝，然后在瓜洲江边休整后过江。若遇风大浪急、雨雾之天则停止过江。在营运的过程中，若看到有体力不支的病、伤、残、老鸭游不动时，押运人员则用在长竹篙头安有铁钩的“挽篙”将其钩上活水船休息，从而保证鸭群100%不受损失。过江后的鸭群全部圈进镇江长江边小码头附近的镇江“顾二”鸭行内，然后装笼（每笼50—60只）。过磅后，由经纪人负责运上火车，直到上海十六铺大达码头。再由上海“薛兆裕”鸭行收货，批发到马当路家鸭市场，然后再进行转手贸易。由此可见，“侯协顺”鸭行百余年经久不衰的一个主要原因，在于其历代业主始终依靠经纪人，面向上海这个大市场的经营之道，故有“要得富，走水路”的生意经流传于世。

　　“侯协顺”鸭行除经营鲜活麻鸭业务外，有时还接受委托加工咸板鸭的业务。他们有一整套祖传加工腌制咸板鸭的原料配比秘方和工艺，所加工出来的板鸭经久不腐且味道鲜美可口。

　　自民国初年，至上世纪四十年代末，“侯协顺”鸭行还根据每年销售活鸭的总量，以每只提取1厘钱的规定，资助兴化城鸭贩组建的类似行业协会组织的行业庙会——“观音会”。每逢“观音会”期间，各鸭行业主及其雇员都去参加，“交流信息、协调行佣、融通资金、调解矛盾”，从而达到增进友谊，促进兴化鸭业发展的目的。

　　上世纪五十年代初，由于兴化肉类联合加工厂的创建和农村农业合作化以及“以粮为纲”政策的施行，农村养鸭业萎缩，兴化13爿鸭行相继歇业。历经150年漫长道路的“侯协顺”完成了它的历史使命。