侯姓是最古老的姓氏之一，最早可追溯到上古时期黄帝的史官仓颉后人。侯姓虽源出多支，但早期主要是在现在河南、山东省境内发展繁衍。秦、汉之际，中原一带战争频仍，侯姓部分人外迁到现在的山东、甘肃的一些地方，以后逐步扩展辽宁、福建等地。宋、明时期，现在的湖南开始有侯姓的聚点。侯姓分布较广，据最新统计显示：侯姓位居百家大姓之73位，占全国总人口的0.29%,接近四百万人口, 尤以湖南、安徽、河南、辽宁等省居多，此四省侯姓约占全国汉族侯姓人口的48%。在湖南，侯姓排在第88位，主要集中在湘南的郴州，尤其在安仁县、桂阳县密度很高。据1988年统计数字，桂阳县侯姓共4093户、16372人， 占全县人口的2.33%。　　

    桂阳侯氏始祖侯元亮(即念三十九郎，字添乙)来历有两种说法，一说念公先人是江西吉安泰和县人，由宋孝宗淳熙十一年时率家从江西来桂。此种说法可见于桂阳侯氏宗谱；一说念公由衡州(衡山松林)率家属迁桂阳东塘(今樟市镇东塘村)立业。据桂阳侯氏二十五代孙、民国桂阳县议员侯崇纹考证，前一说法无足为据，后一说法则从衡谱中得以映证。这两种说法孰是孰非，还有待更多资料映证。　　

    念公侯元亮生于宋高宗绍兴八年(1138年)；殁于宋宁宗嘉定十二年(1219年)，享年八十三岁；念公育有四子，长子大士十一郎以光禄大夫的身份从衡州移居黄廊塘(即今仁义镇老屋侯家)。大士十一郎有二子，长子万仲郎迁居大湖塘(即今仁义大湖村)，次子万八郎有四个儿子，其四子正九郎后来迁居芙塘(在今四里乡芙塘村)。迁居大湖塘的万仲郎有两个儿子，其次子九七郎生有一子和铭，和铭生一子，叫千夫，千夫生有六个儿子，分别叫庆叟、惠叟、行叟、宗叟、寿叟、煦叟。五子寿叟后迁居虎子带(在今余田乡，即笔者出生地)，寿叟生有两个儿子，次子伯月迁居田里(今余田田里侯家)，伯月又生有两个儿子，次子均贵迁居莲花塘(在今余田乡)。

    千夫六子煦叟迁居田里(即余田田里村)，生有两个儿子，长子伯富，次子伯祯。伯富迁居伎石(今十字伎石村，后虎子带有一支汇入，但后来自然衰落，余下族人迁回其他侯姓村落居住，今伎石已无侯姓人家)。伯富生有两个儿子，长子均春迁居至凉帽窝(今团结乡)。次子伯祯生有三个儿子，次子均秀迁居枫溪(今樟木)，均秀生有两个儿子，长子子开迁居至横塘(今十字乡横塘村)。至此，侯姓基本完成在桂阳境内的布局。这之后侯姓族人仍有拓展，但基本属于小范围的搬迁。今樟市桐木、梅塘、水盘、山背、舍市，团结圩乡禾苍、公和、东冲侯家，古楼久长，十字愁下，城郊全义等地均有侯姓人家居住。　　从以上源流来看，桂阳侯姓自一世祖侯元亮发端，繁衍迅速，仅经历短短几代人就在桂阳境内拓土开疆，繁育出众多村落。例如在余田乡境内，仅三代人就通过两代人迁居，布下三个村庄。但明洪武以后，随着可供开垦的荒地的减少，迁居逐渐减少及至停止。原有的村落则逐渐壮大，古楼久长侯家现有人口近千人。　　

    桂阳侯姓在扩展过程中有一个有趣的现象，除少数村落之外(如虎子带)，绝大多数侯姓村落取名均含有“塘”字。其中原因可能有两个：一是承袭一世祖念公所居东塘村名而来，取“塘”字意寓一脉相承。二刚念公从衡徙桂，据说是从水路坐船而来，东塘即依水而建，后世子孙择地而居时也依先人标准，选择有水之地磊土建房，所以才有取塘为村名的惯例。折射出侯姓人家非湖塘、非山清水秀之地不辟楼的审美理念。即使没有以塘为村名的虎子带，其所取之地也是前有小江，后有天池，四周绿树环绕，不失为居家立业的好地方。