侯外庐(1903—1987)，又名兆凤、玉枢，西王智村人。民国11年(1922)，考入北京法政大学和北京高等师范。民国13年(1924)，结识共产主义先驱李大钊，思想信仰转向马克思主义。民国16年(1927)，赴法国巴黎大学留学。次年，在巴黎加入中国共产党。民国19年(1930)，回国后与党组织失去联系。先后在哈尔滨法政大学、北平大学、北平师范大学任教，并加入左翼教师联合会。民国23年(1934)，写成《中国古代社会与老子》并发表，这是他出版的第一部学术著作。民国25年(1936)，在中国首次翻译出版《资本论》第一卷全译本。抗日战争爆发后，在重庆主编《中苏文化》，为贯彻党的抗日民族统一战线方针，撰写了大量宣传文章。还参加了“中国民主革命同盟”的活动，在争取上层爱国民主人士方面做了大量工作。进入40年代，陆续完成了《中国古代社会史论》、《中国古代思想学说史》、《中国近代思想学说史》、《苏联历史学界诸论争解答》等书。在这些著作中，探讨了中国文明的起源及对世界文明的贡献，古代中国社会的发展途径与古代思想的特点、流派、传播，近代中国社会的性质与启蒙思想的特色。
　　从而确立了他在中国史学界、思想界的权威性地位。解放战争时期，先后在上海、香港主编《文汇报》的“新时潮”副刊，发表了一系列宣传民主进步，反对自由主义、中间道路的文章。民国37年(1948)，到东北解放区工作。1949年，在北平出席了中国人民政治协商会议。1951年，重新加入中国共产党。先后担任政务院文教委员会委员、北京师范大学历史系主任、北京大学教授、西北大学校长、中国社会科学院哲学社会科学部委员、中国社会科学院历史研究所所长、中国史学会理事、中国哲学史学会名誉会长、中国孔子基金会名誉顾问、全国政协常务委员。在从事教育工作的同时，还致力于中国历史、思想史、哲学史的研究。50年代末，侯外庐与人合作的多卷本《中国思想通史》完成出版。这是一部批判总结上下几千年的中国社会历史与思想文化传统的巨著，也是第一部由中国人独立完成，标志着中国思想史的研究进入成熟阶段的经典性丰碑。侯外庐也成为享誉国内外的史学家和教育家。
　　“文化大革命”期间，侯外庐遭到林彪“四人帮”集团的残酷迫害，身体致残，学术研究几乎中断。粉碎“四人帮”后，侯外庐的学术生命又焕发了青春。先后出版了《中国封建社会史论》、《中国近代哲学史》、《中国思想史纲》、《宋明理学史》和《韧的追求》等著作。